大約一百年前，北條早云——當時還叫做伊勢新九郎盛時，他作為幕府奉公眾，幫助今川家解決了繼承權之爭的問題，從而收到駿河與伊豆邊境的興國寺城以及周圍數十個村莊作為禮物。

當時只是人口不足一萬，也沒有任何商業收入或特殊物產的貧瘠之地，經濟規模才千貫左右，只能支持士兵二百人，家臣僅限于少年時一起闖蕩江湖的六個結拜兄弟。

在駿河今川家內部，都算不上第一等重臣。

然而就是以此為根基，一系列的勵精圖治，枕戈待旦，巧取豪奪，翻云覆雨。令人興奮的激越篇章。

利用舊有權威，鐮倉公方足利家和關東管領兩上杉之間錯綜復雜的矛盾關系，依次取得了伊豆、相模、武藏，下總，又進一步窺視上野、下野、上總、常陸，安房等更多地盤。鼎盛時有了二百萬石領土，擁兵超過十萬。

接著，就像和歌中的意境那樣，在最美麗的時刻凋謝了。

與中樞霸主反復交涉了兩年多終于還是反目成仇——也可能平手汎秀心里壓根就一直沒有給出過第二個選項。

來自天下各國的二十多萬人，由諸國名將們率領，兵圍小田原，以勢不可擋的姿態摧毀了一切抵擋。

城池陸續被拔掉，武將一個接一個陣亡，如山崩般無可阻止。

如今，正好是霸業的興國寺城。

北條早云的曾孫，第四代掌門人，開創了家門鼎盛時期的北條氏政，得到平手內府“允許切腹自盡”的寬大恩典，握著短刃刺向自己的身體。

他的弟弟，北條早云的另一個曾孫，唯一“識時務知大體”的北條氏規，含著眼淚強打精神揮刀介錯，利索地砍下胞兄的腦袋。然后熱淚盈眶，不能自己，下意識要把尖刃往脖子上放。

幸好北條早云的曾曾孫子，北條氏政的兒子氏直眼疾手快，年輕力壯，箭步上前擊落了刀柄，防止了一場多余的血光之災。

冷靜過來之后，氏規也知道自己是絕不能死的。他現在是唯一得到平手內府承認的北條家族人，如果就這么不負責任去了，說好的留幾萬石領地，可能就沒了！

武士的生命，不僅僅屬于自己。

不過，北條早云的又一個曾孫氏照，倒是了無牽掛一身輕松，聽說要被終身流放監禁之后，堅定表示不如去死，誰來勸都不好使。

對這種從來沒聽說過的要求，平手汎秀當然沒有拒絕的道理。做了個順水人情，讓這家伙也一道去“展示武士最后的榮耀”了。

北條早云的其他兩個曾孫，氏邦和氏秀（上杉景虎）沒那么剛直，所以還茍活著，雖然也是一副魂都丟了行尸走肉的景象。

家臣們倒是都被饒恕，最差就是失去領地，還可以作為庶民生活下去，也不禁止到別家大名出仕。然而還是有不少人寧愿選擇殉死，同舊主一道前往三途川做客。

目睹著這一切的時候，北條氏規和北條氏直叔侄兩人，并沒有多余的功夫去安慰親朋好友和舊日同僚，因為他們需要立即回到平手內府那里，回報并且同時“謝恩”。

沒錯，北條家的第四任當主，能有機會切腹自盡，而非像江洋大盜那樣被砍下腦袋懸掛在京都郊外示眾，那已經是反復懇求才爭取到的待遇了。

這種屈辱和無力感，更加增添了一種悲劇的氣氛。

五代人，接近一百年的努力，止于今日。

和終點，同樣在興國寺城。有趣的巧合，冥冥中似有天意。

“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。”

平手汎秀寫下了一段身邊沒有幾個人能看懂的句子。

關東的后北條家，確實是一個很值得銘記的家族。

跟別的戰國大名比，擴張的速度稱不上是很快，但每占據新的領土，就能