的彈壓之事，二十四日的抓捕之事，也讓很多人看明白了，楊大人的腳步不會停。他們徹底絕望了，看清了，不甘心坐以待斃，更大的風暴在醞釀。

因此兩日之事后，州城內外卻詭異的平靜下來。

二十四日這天，王臺輔與王養心也離開了邳州。

大明現內憂外患，很多士子仁人其實也在尋找道路，但對楊河的路，很多人看不清楚，很多人覺得恐懼。

王臺輔就覺得，楊河的路太獨了，能否行得通？他還是想上京師看看。

他回到自己院中，南墻下一棵桃樹，他看著桃樹道“此我所樹，來年花開。”

他與王養心離開邳州城，路過石屋寺，這邊有百姓欲葬棺山中，有葬棍阻埋，索要財物。正在僵持，寺中有僧持麻鞭而來，大力鞭打眾葬棍，青皮們抱頭而逃。

眾百姓感激，皆道“麻鞭僧果是俠義。”

看那僧人，王臺輔嘆道“也是個奇人。”

他與王養心離開，二人在烈日下遠去。

……

六月二十五日，艾山附近。

艾山由多山組成，很多山嶺不高，以遍山艾草得名，還多桃樹。歷史上清康熙七年，由于郯廬斷裂帶的莒州、郯城等地大地震，邳州城陷沉沒，遂遷建新城于艾山之陽。

此時艾山仍然荒涼，只陽春之時漫山桃花似火，會有游人過來賞花。

艾山主峰附近有奶奶廟山，因山有泰山奶奶廟得名，但此時這供奉“碧霞元君”的祠宇早已殘破，只余荒草，山下原有村寨，也早成一片廢墟。

黃土小道蜿蜒到山下，高彥往下方看了看，眼前明晃晃一片，只余刺眼的陽光。

他皺了皺眉，說道“高大哥，看來這些人票是不會有人送贖金了，怎么辦？”

他身邊一戴著斗笠，卷著褲腿的漢子正是他保舉人高浚，他眺望山下，四野荒涼，毫無人煙。

他嘆道“真是世道不好，現在幾個雞子，幾兩銀子都無人贖票了，長此以往，我們這行是越來越不好干了。”

他嘆息道“不會有人送贖金了，將人票都撕了吧。”

高彥應了一聲，嘴角露出殘忍的笑容。

他們進了奶奶廟去，內中大殿或蹲或站十幾個“樸實”的漢子，個個農戶打扮，斗笠短襟，將他們丟進人群中，轉眼都會消失不見。

而在大殿一角，哆哆嗦嗦縮著幾個被綁來的人票，有男人，有女人，也有小孩。

他們個個眼球被膏藥糊著，防止人票看到綁匪樣子。但眼球這樣被糊住，時間久了，就會有失明的危險。然后各人四肢被細麻繩反捆著，雙手雙腳皆用竹簽釘在地上與木板墻上，身下一灘灘烏血。

這樣的措施，任你有天大本事也休想逃掉。

但殘忍之極，各人傷口早因長久失血變得烏黑血腫，而且稍一動彈，就是刺入心肺的痛苦。

各人票手指皆被砍了二三個，連那小孩也不例外，甚至那個婦人衣裳都被剝光了，兩個乳上都用竹簽串著鈴鐺。她只要稍稍一動，鈴鐺就是晃動亂響。

看這些人票樣子都不是富貴人家，主要現在世道不好，小寨子越發衰敗，大寨子不好綁，有錢人更跑到城里去。

他們土匪這行越發不好干，就以前只綁富戶，現在不論貧富，逢人就拉，甚至有土匪放言貧富都要，只要值一只雞便可。

不過世道艱難，人命不值錢，有的人家人被綁，便是贖金一只雞都舍不得，顯然眼前這些人票都被放棄了。

高浚命令各漢子將各人票糊的膏藥揭了，手腳釘的竹簽抽去，都拉到后院去。

那邊早挖了一些坑，可以掩埋，而且高浚等人撕票的主要手法也是“放天花”。便是將人埋入土坑，僅露頭部，再用鐵鎬鐵椎猛擊顱頂，因被埋的人血液壓向頭部，故血花腦