走在最前面的黃德能快馬騎到了隊伍后面，把消息告訴給了秦昭。

秦昭點頭說道“讓斥候過來吧。”

三騎斥候在前面探頭張望，見秦昭這一隊千人行伍長蛇陣列得緊緊密密，走在路上時候士卒干勁十足，步履生風。他們三人再看秦昭的士卒臉上，只覺得那些士卒一個個臉上都有光澤，像是經常吃肉的樣子。

三個斥候頓時收起了輕視之心。下了馬，牽著馬走到秦昭面前，拱手說道“斥候總旗武德尚見過防守官。”

武德尚將自己的關防腰牌給秦昭看。

秦昭見三個斥候恭敬有禮，笑道“楚督有何軍令，武總旗請講。”

武斥候說道“防守官，武昌已失，闖逆盤踞武昌三日矣。現在總督駐節嘉魚，防守官往嘉魚去吧。”

秦昭問道“左侯爺在武昌防守了么？”

三個斥候愣了愣，咳嗽了一聲說道“左侯爺沒有和闖逆鏖戰，在闖逆來之前的前一日退出了武昌府。”

趙良策嘖嘖地嘆息了一聲，說道“這個左良玉，居然連自己地老巢都不防，他就那么怕李自成？”

秦昭吸了口氣，什么都沒有說。

斥候見氣氛有些尷尬，正色說道“楚督袁繼咸有令！防守官秦昭即率本部前往嘉魚，我大軍當在嘉魚與闖逆決一死戰。”

秦寧大聲說道“千戶爺，我們來的正是時候，要打決戰了。”

秦昭卻笑了笑。

明朝的這些文官打仗不行，但素來氣勢是滿滿的。不管是在什么逆風關頭，明代的文官們總是一副馬上就要逆轉乾坤的氣勢。所以袁繼咸現在說的決一死戰也并不代表袁繼咸真想決戰，只是一個表達氣勢的虛詞。

不過無論如何，看來各路援守武昌的兵馬是基本到了，所以說是決戰。

秦昭笑著問道“左良玉何在？”

三個斥候答道“左侯爺在嘉魚東面的咸寧布防。”

秦昭問道“嘉魚到咸寧多少里？”

斥候答道“地圖上有一百里！但左侯爺的兵馬漫山遍野，實際上左侯爺和督公的援守兵馬連成一片。”

秦昭不再多問。

三個斥候抱拳一禮，跳上了馬，掉轉馬頭往嘉魚回報去了。

秦昭看到斥候走了，才一揮手。

“第一營護住輜重兵，軍加速前進。爭取五天內趕到嘉魚。”

……

三月初十，秦昭的兵馬已經離嘉魚很近了。

路上的畫風突變，原先在鄉野間密集的村落部消失了，取而代之的是被火燒后的殘垣斷壁。只要有田地屋子的地方都是一片焦黑，部遭了兵災。

也不知道是闖賊的塘馬干的，還是援守嘉魚的明軍干的——這年頭明軍的軍紀和流賊也沒什么區別，明軍大兵看到富庶的村鎮第一反應是搶。而嘉魚這里匯集了南方各地支援過來的明軍，天知道是不是哪一路明軍上去燒掠了一把。

又或者是闖逆的斥候干的。

道路兩側的遠處經常看到闖賊的斥候。明軍的斥候似乎敵不過闖逆的斥候，被壓制得一個都看不到。

李自成麾下的斥候遠遠吊在秦昭前面，距離控制在一百步左右。有時候路邊遠處有小土丘，就能看到土丘上立著幾十個塘馬，也就是闖賊的精銳騎兵，虎視眈眈地看著這邊。

似乎是發現秦昭這一隊兩千人是新兵，周圍的塘馬越聚越多。

秦昭感覺氣氛不對，把軍的陣型改成了魚鱗陣。軍前大后小，將輜重獨輪車上的糧草和火箭緊緊護在中間。

又走了十里，秦昭看到前面道路兩側一片坦途，正是騎兵施展的好地方。一百多個闖賊塘馬在那平坦地方來回馳騁，有的人手上舉著彎弓，似乎準備拋射這邊的二千人隊伍。

秦昭眉頭一皺，喝道“布陣前進！”