理想很豐滿，現實很骨感。艱難的搜索持續了一整天，還是一無所獲。

日落后，所有來幫忙的閑人在領了賞錢后都一哄而散。見坐在山石上的蕭靖還在沉思，不敢打擾姑爺的侍從只好在一旁等候。

蕭靖的臉上沒有了白日里的焦躁和不安，那平靜的樣子讓人覺得他正坐在報社的辦公桌前處理公務。

不見尸體，不見血跡，也沒有任何墜落的跡象……

蹙眉思索良久，蕭靖猛地站起身道“走，回去。把邵寧這些天記下的所有東西都拿來，我要逐一過目，明白嗎？”

夜色中，幾人匆匆離去，卻不知暗處有雙眼睛悄無聲息地目睹了一切……

高灤縣衙，后堂。

方大人抿了口茶，對面前的下人道“事情我已知曉了，你且下去吧。”

下人應了一聲，卻又猶豫地道“老爺，這件事底下的人做得未必周密，萬一出了什么岔子……要不要讓人找個由頭將那姓蕭的趕出去，或者干脆關起來？”

方大人搖頭笑道“無妨，這高灤縣乃是本官苦心經營的所在，外人哪能這么簡單就討了便宜？由得他去吧，倒要看看他能掀起什么風浪來。至于之前那件事……你的人干得不錯，等這場風波過去老爺我重重有賞，你且下去吧。”

那人頓時面露喜色，千恩萬謝地去了。他前腳剛走，有個婦人就從帷幕后面走了出來，面帶焦急之色的她憂心忡忡地道“老爺，不知家里的生意怎么樣了？地崩也過了一段日子了，那活計是不是可以重新開始了，咱家可還指著它呢。”

方老爺將茶杯在桌上重重一頓，怒道“家里的事我自有安排，你一個婦人多嘴多舌地做什么？眼下是多事之秋，萬一被人盯上怎么辦？還是等風頭過去再說吧！”

話音剛落，他就閃身離開了房間。

邁過門檻的一瞬，方老爺揚起嘴角笑了笑，自言自語地輕聲道“誰讓本官是這高灤縣的青天大老爺呢？”

……

回到住處睡了兩個時辰，蕭靖便從床上爬了起來。點上了油燈，他一件件地翻閱著邵寧留下的記錄，每一頁都要仔細地讀上好幾遍，惟恐錯過了什么。

翻到某處，他突然一怔。雖然紙上寫的是風土人情和當地的出產，可他的眼前卻靈光乍現地閃過了一個念頭。

高灤縣是農業大縣，優質的水旱地不少。因此，這里歷來就是上等縣，在此處任職的官員只要不算太傻，到任期結束時都能獲得不錯的考評。

而高灤縣周圍的州縣就要差上一些了，很多地方都是窮山惡水、地廣人稀，能拿得出手的產業只有冶煉和鍛造。

蕭靖以前出差時曾幾次路過附近，記下了不少資料。在他的印象中，那些鐵匠行業很發達的縣其實并不產煤，而人們在近千年前就已學會用煤炭冶鐵，用焦炭的技術也已誕生幾百年了。

那么問題來了當地的鐵匠是怎么工作的？

答案已呼之欲出從附近購買煤炭！

豁然開朗的蕭靖用手在桌上重重地拍了一下，身邊的隨從都被他突如其來的舉動嚇了一跳。

經過分析，他感覺自己掌握了打開真相之門的鑰匙。

這年頭的煤炭采集技術比較落后，方便挖掘的就是暴露在地表的或者地下淺層的煤礦。前者就不必提了，后者有時也要挖出礦井來，甚至還要建設簡單的通風井。

三、四丈的深度確實沒什么，很多地方的水井都比這個深，可一旦發生了地崩……

礦井的結構缺乏足夠的支撐和加固，一旦坍塌，井中勞作的人都將被活埋！

就是這樣！

蕭靖起身在房間里踱起了步子。還有一點解釋不通如果礦井產生了大量的人員傷亡，那么為什么兩人在縣里查訪時沒發現任何可疑的地方？

就算方大人在高