對經常被人喚做“恩公”的蕭靖來說，這樣的場景早就見怪不怪了。

鏡報這些年沒少做修橋補路、扶危濟困的事，所以他在很多地方都有“善人”的口碑，“恩公”這個詞平均每個月都要在他面前出現三、四次。

這次又是因為什么？

蕭靖連忙上前想扶起彭三，可彭三不肯受他的攙扶、堅決地磕完了幾個響頭，到最后額頭上都現出了血痕。

“恩公一定不知道小人是誰，但河東的許多人都知道您的名號。”低眉順目的彭三恭敬地道“今日能夠得見，實乃三生有幸。彭某適才沖撞了您，雖屬無心之失，但仍是罪大惡極……懇請恩公發落，無論要殺要剮，小人絕無二話！”

蕭靖笑了笑，道“不過是一場誤會而已，彭兄切莫如此。說來說去，我還不知道自己怎么就成了你的恩公。”

彭三滿是感激地應道“雖說事情已經過去很久了，但您當年的舉動活人無數，現在河東還有不少地方有您的生祠呢。恩公可還記得為災民撰文的事？”

蕭靖道“自然記得。”

彭三感慨地道“大旱時，彭某也是個食不果腹的災民。前前后后輾轉了很多地方，可是到處都不把咱當人看，好幾次差點餓死不說，還被人百般奚落欺侮……后來有次小人眼看著就要餓昏過去了，卻趕上有好心人給了一口吃的，那人還叫小人去他家中當仆役，這才算有了個安身之所。

事后，小人才知道原來是有人為我們災民說了話，連我家主人都是受了感召才收留了幾個苦人兒。沒過多久，鏡報便名揚天下，有同鄉多番打聽，好不容易才確定這位善人就是您……所以小人才知道您便是我等的恩人。今日有幸相見，真的是了卻了一番心愿。”

說罷，他拱手告了聲罪、轉身走到了盜匪的中間，似是在說著什么；不多時，那里便拜倒了一大片人，從這感恩戴德的表現中不難看出他們在幾年前應該都是災民，也算是受過蕭靖的恩惠。

待彭三回到面前，蕭靖若有所思地道“蕭某相信任何心存善念的人都不會眼睜睜看著災民餓死……那些事不過是舉手之勞，在下不敢居功，彭兄不必再提了。另外，蕭某還有事請教彭兄剛才說已找到愿意收留你的人家，那為何現在又跑來落草，當了盜匪的首領？”

“恩公發問，小人不敢有所隱瞞。”彭三的臉上寫滿了苦澀，垂首道“小人在那里待了兩年。本來一切都好，主人家對彭某也頗為賞識，可是有一天忽然有官差上門抓人，說老爺犯了案子，把一家老小全都帶走了，連仆役也都鎖拿了，說要過堂。

當時小人見勢不妙就找地方藏了起來，不過始終沒有離家太遠，只為打聽消息、等著主人回來。誰知才過了三日，就聽聞他被判了通匪的罪名，而后又在牢中畏罪自盡……不僅如此，牢里還莫名地走了水，他的家人也都被燒死了！事后，家里所有的仆役也被流放了，全都不知所蹤！

天可憐見，老爺他雖不是什么遠近聞名大善人，卻也從不做欺男霸女、魚肉鄉里的惡事，這樣的人又怎會有膽量勾結盜匪？小人知道事有蹊蹺便孤身逃到了此處，后來又收攏了不少窮苦人，一來是逼不得已要找個營生，二來是要在暗中調查老爺破家的事，一旦查出什么幕后主使，便要想方設法為主人家報仇，了卻這樁恨事。”

沖天的恨意讓彭三的面目看起來有些猙獰。蕭靖仔細地打量了他一會，終于用力點了點頭。

這人看起來粗鄙了些，但卻是個重情義、講義氣的，或許可以一用！

沉吟片刻后，蕭靖嘆道“蕭某知道各位的難處。你等都是普通百姓，只是流離失所中為了活命才不得不嘯聚山林，做些攔路劫道的勾當……可是國法不容情，試問你們是不是搶奪了不少人的錢財、糧食？又是否在動手時傷過他人的性命？”

彭三聞言面