山海關通往京城的官道上，一支規模不小的騎兵正在行軍，中間豎起一桿帥旗，上面繡著一個斗大的“吳”字。一名身著明亮鎧甲的年輕將領在眾星捧月中策馬前行，志得意滿。

此人正是遼東前鋒營右將（相當于副總兵）吳三桂，關寧軍集團冉冉升起的一顆明日之星。因為祖寬領兵去了山東，朝廷征召遼東兵馬勤王平亂，祖大壽就把這個外甥派往京城，并撥給他一萬精兵。

滿清主動和明朝議和，山海關暫時沒有了來自北邊的壓力，所以能接連派出兵馬南下，同時也是給吳三桂一個建功立業的機會。在祖大壽看來，除了北邊的強悍鄰居，整個大明沒有能與關寧軍匹敵的對手，鎮壓一支建軍不過兩三年的官兵，不在話下。

行軍途中一路順利，有皇命在身，沿途官府也不敢怠慢這支名聲在外的大軍，糧秣補給足額供給，騎兵行軍速度也快，眼看就離京城只有兩三百里路程了，立功的機會就在眼前，便有將領飄飄然起來，恭維吳三桂“吳將軍，此番南下平亂，正是您名揚天下的大好機會?！?

旁人紛紛附和“那是自然。將軍十八歲就威震邊關，以區區二十騎于萬軍之中救出老吳將軍，孝聞九邊，勇冠三軍，此刻率一萬精兵平亂，建立功勛之后，封侯也不在話下?！?

“對極。那文成侯能坐到如此高位，不過是山中無老虎猴子稱大王罷了，僥幸打了兩次勝仗就被吹上天，若是吳將軍和他易地而處，一定做的更好！”

吳三桂哈哈大笑“你們這些家伙，就會奉承。文成侯能有今時今日的地位，不能小覷，千萬莫輕敵了?！?

眾人紛紛稱是“將軍說得是。”

吳三桂自信地遙望南面，心中躊躇滿志。雖然他讓手下不要輕視對手，其實自己是極有自信的。他和文登營沒有交過手，但內心深處并不認為一支衛所出身、步兵為主的官兵能有多厲害，“時無英雄，使豎子成名”，陳雨之所以能屢建功勛，不過是中原無人罷了。當年山東兵亂，李九成、孔有德等人憑借登州的火器屢敗朝廷大軍，一時間讓朝野聞之變色，但在關寧鐵騎面前卻不堪一擊，他與舅舅祖大弼領兵南下，野戰中屢次擊敗對方，也因此憑借軍功升為游擊。想必文登營也不過是加強版的山東叛軍罷了，不足為慮。

懷著這樣的心思，吳三桂領兵快速通過永平府，進入了順天府境內，一天之內就抵達了薊州，只要一切順利，最遲三天之內就能通過香河到達通州。

但是變故在薊州發生了。

原本順風順水的行軍遭遇了不明身份斥候的襲擾，關寧軍撒出去的眾多探馬幾乎同時遭遇了強力挑戰，雙方互有損傷。

吳三桂很是意外，除了文登營，北直隸不可能還有其他大規模的敵對勢力存在，可薊州離京城還有一百來里遠，文登營正圍困京城，哪里有余力把手伸這么長？

他下令“加派斥候再探，想辦法抓幾個舌頭，務必偵知對方是什么人。”

軍令一下，數百騎兵離開大隊伍，風馳電掣而去。

廣袤的平原上，雙方的游騎展開了激烈的廝殺，精銳的夜不收們憑借自己的個人武勇，用弓箭和馬刀絞殺著對手，兩邊都想通過抓舌頭的方式查探對方的底細。

不久后，關寧軍的一群斥候帶著一名奄奄一息的騎兵返回，向吳三桂稟報“將軍，前方是東江鎮總兵尚可喜的人馬，并非文登營?！?

吳三桂一拍額頭“忘了這廝了。邸報明明說了尚可喜跟隨文登營渡海北上，一下子沒想到他?！?

他追問“東江鎮有多少兵馬？”

“反復用刑逼問，據舌頭供述，是四萬，馬步軍都有。”

“四萬？”關寧軍眾將領均是一驚。

吳三桂趕緊鼓舞士氣“無妨，自毛文龍死后，東江鎮的兵困在那些孤島上這么些年已經廢了，不復當年