湖巖城外，瑟木森林。利奧走在森林的小路，他注意到兩側不少粗木被砍到，刀斧痕跡清晰，不遠處的濕泥地殘留著凌亂的馬蹄印，去往森林西邊的沼澤地，沉郁的空氣拂過頭頂茂密的樹葉，似乎夾雜一絲異味。

死亡的異味。

血腥，還有腐爛的氣味。

從外圍走進森林，他已見到不少的殘軀，有動物的，也有人類的，至于是襤褸的難民還是戰(zhàn)死的士兵，他就不準備撥開高草忍著臭味湊上去仔細確認了。

不過，通過灰銀柄印記顫動的感知，他也能通過殘留的陰影氣息判斷，這些可憐的家伙都是慘遭難以抵擋的污蝕的殘殺。

即便是低等級的污蝕，例如蛭靈，或是遭到污蝕奴役，侵蝕的生命體，例如人類轉變而來的蛭鬼，這些怪物都是常人無法輕易對付的。

即便是三名訓練有素，全副武裝，配合默契的劍甲兵，槍兵，盾兵，也難以徹底殺死一只成熟的蛭靈。

原因不僅信息不對稱，單從身體強度看，蛭靈的速度和力量也強出強壯人類許多，再加上詭異未知的特性，它們無異于噩夢與災難。

利奧的思緒散開，他回憶起逃離湖巖城，與憂諾等人分開之后的事。

暴雨中的恐怖巨物，彌漫鑄魂群島的災厄，接連冒頭的惡意詭神，甚至是黑暗終焉的追殺...瑟薇塔帝國也許已經陷入一片混亂。

從雙星海域到鑄魂群島，歷經大小戰(zhàn)斗，亦取回部分力量和記憶，也許是時候著手準備應付終焉了。現(xiàn)如今朝著離開數月有余的湖巖城作為第一步，也許是自己試圖找尋之前的同伴的蹤跡，這至少是個有意義的開始。

湖巖城的憂諾，洛絲托付給他的莎莎，被他帶離群島的索尼雅。

甚至...為他阻擋終焉的法希莉婭。

火焰般的背影令他記憶猶新，這份光景仿佛沉重的負擔。

他搖搖頭，思緒回到當下，邊走邊思索，不出意外湖巖城被污蝕侵占已成事實，首先有必要了解逃難人們，或者是城中貴族的去向。

利奧走了不長的一段路。

“···”

撥開阻擋視線的枯黃高草，陌生而熟悉的湖泊闖進視野，大有變樣的樹林簇擁著毫無生氣的景色，有些暗淡的日光為灰蒙的森湖鍍上一層模糊的光暈。

這是湖巖城外的湖泊，也是充滿回憶的地點。

比如挾持女手寫員...之類的。

他的視線翻越北方的樹木，從尖端之間的縫隙間勉強能看到灰黑的城墻。

利奧瞇了瞇眼睛，數千米的距離可以動用黃昏之戒的空間魔法跨越，但敏銳的感知讓他意識到，隨手布置的數種探知方式都被一股無形的力量阻攔在城墻外，這讓他放棄高調傳送的念頭。

他無法感知這股力量的性質，但能知曉其并不孱弱。

中階以上的污蝕？

他皺起眉頭，如果城內已被占領，污蝕沒有理由留守。

如果人們仍在城中抵抗，周圍的聲音以及能量的狀態(tài)不應該是這樣穩(wěn)定的。

利奧經過湖泊邊的腳步突然停止，眼睛橫向湖泊中央。

灰色的水面仿佛透明的薄紗，像是一層怪誕的屏障，將一只漆黑猙獰的巨大眼球隔絕在水中，裂開的瞳仁仿佛怪物的血口，漆黑與暗紅在其中澎湃涌動。

眼白泛動，目不轉睛，看向這邊。

黃昏之戒與灰銀柄沒有反應，這意味著湖中的怪物可能與污蝕無關，也不該屬于異神，當然也有可能是純粹的幻象。

不多時，數根漆黑反射光澤的長須從松軟的泥土中破出，不僅是表面看到的這些，利奧能感覺到有更多的長須從湖水中涌出，在他腳下的土中瘋狂匯聚。

“.