東華門外的馬車里，呼延錦見到了闊別一月的皇太孫朱瞻基。

“微臣參見殿下！”

“剛才不是已經參見過了，這會兒沒外人，我們說話可以隨意些。快給孤講講，你們抓陳凱、陳璇的那些事。”

“簡報上沒寫嗎？陳璇毀容了，藏在花樓的伙房……”

“孤不要聽這些，孤要聽，花蕎都做了些什么？從頭講。”

呼延錦這才明白，朱瞻基不是要聽案子，他是惦記著人家姑娘。只好理了一下，他跳過了買瓦遇到陳凱，從他接到太孫命令，趕回寶應，當天就發現斷頭崖下的焦尸開始講。

“驗焦尸？那還能驗嗎？花蕎他也不怕？”皇太孫一直保持著微笑，直到馬車停下來，呼延錦也才剛講到提審徐之錦。ii

“徐之錦我記得，他是寶應首富的兒子。他怎么也卷進來了？哦，到了，等會還有時間講，孤今日帶你來見識見識，京師第一美人。”皇太孫高興的說。

呼延錦跳下車，和旁邊的蕭炎點了點頭。今天蕭忠沒來，呼延錦倒是想和他探討一下徐九公的烏發白須，興許他的頭發，也可以像九公那樣，變回黑色。

抬頭一看，這是一個大院的側門，若隱若現的絲竹之聲，有一種勾魂奪魄的誘人。

蕭炎去叩了門，很快門就開了，皇太孫負手跟著走了進去，迎面就是一條湘妃竹夾道，如今已是夏季，竹葉密密匝匝，在輕風中沙沙作響。

十來步走出竹林，絲竹聲頓時大起來。呼延錦會彈琴，他學的是七弦琴，也聽過不少弦樂演奏，卻聽不出這是什么樂器。還沒走到門邊，樂聲停了，一位膚白貌美的姑娘，弱柳扶風般，婷婷裊裊的出現在門口。ii

“參見殿下。”姑娘的聲音也很好聽。

“免禮。明珠姑娘，今天來位新客，把你的好茶泡一壺給我們吃。”

明珠姑娘展顏一笑，恍如海天霽月“殿下帶舊客來，難道明珠就沒有泡好茶了嗎？”

朱瞻基爽朗的笑了起來。

呼延錦這才意識到，敢情這位就是要預約到下下個月，水月樓的明珠姑娘？張府丞果然所言非虛，只是沒料到，太孫殿下竟是明珠姑娘的入幕之賓。

“在下呼延錦，見過明珠姑娘。”呼延錦走到明珠姑娘身邊時，看到她也在打量自己，連忙自報家門。也不知她與皇太孫的關系，客氣點總沒有錯。

“明珠有禮了，呼延大人里面請。”ii

因為皇子、皇孫擅自親近結交大臣是大罪，皇太子經常會借用明珠這地方，私下里和太孫黨議事，被人發現，不過是朝堂多一樁風流韻事，無傷大雅。明珠經常接待皇太子的近臣，多數是有點年紀的，很少見這樣年輕帥氣，還是和殿下同來。

朱瞻基在屋里喚道“呼延錦，進來吧，看到美人走不動路了？讓明珠姑娘泡茶去。”

呼延錦一陣臉紅，趕緊進屋，坐在殿下指的位置上。

婢女將精巧的茶具和茶壺、水壺都放在茶臺上，明珠姑娘便坐在茶臺邊，先用熱水把壺和杯子都燙了兩遍，才放茶葉注水，動作優雅，讓人不由得心生期待。

“明珠姑娘的茶藝和琴藝，不敢說天下第一，至少在京城是無人能出其右了，欣賞她泡茶，比茶湯本身更令人愉快。”太孫殿下贊到。ii

這樣的贊美，明珠姑娘明顯很受用，絕色的姑娘你再怎么夸她漂亮，也不如夸她繡的一條帕子漂亮，更令她滿心歡喜。

太孫殿下順手接過蕭炎遞過來的兩封密信，也不避諱，拆開來細細的看。呼延錦的眼光就不好亂看了，只好老老實實盯著明珠姑娘手上的茶壺。

明珠姑娘看出他的拘謹，便笑著問“呼延大人是哪里人？聽你口音，應該不是北直隸本地人。”

“確實不是。在下是揚州人士。這是第一次到順