老秦的船是艘兩頭尖，身寬有棚的客船，關(guān)鍵是它還有一根活動(dòng)的桅桿，支起來可以掛一張不小的船帆。順風(fēng)的時(shí)候揚(yáng)帆，沒風(fēng)的時(shí)候搖擼，小高沒事也幫忙搖擼，船走得飛快。

“老秦，前面怎么那么多船都停了？”

老秦笑道“前面界首湖的水域就算走完了，這是我們經(jīng)過的第一個(gè)閘口。停著的都是拉糧食的官船，等著排隊(duì)過閘呢。”

說著他到船艙里翻了一下，翻出一面緋色三角小旗，上書一個(gè)白色的“北”字。他把小旗子插在撐棚子的竹桿上。

“少爺，您看，咱們有這個(gè)法寶，過閘不用給錢，小船還可以插隊(duì)，閘口一會(huì)就過了。”

呼延錦注意到，這面小旗的顏色和自己官府的顏色一致。

花蕎就已經(jīng)開口了“緋色是一品到四品官，所穿官服的顏色，這小旗表示的是品級(jí)吧？‘北’字是不是指這是北都的官？”

“哎小爺聰明，就是這個(gè)意思。四品以上的官，過船閘時(shí)不用給錢。要不然這一路上差不多要花四兩銀子的買路錢。相當(dāng)于我們半年的辛苦錢了！”

只聽船尾“咚”的一聲，小高把手上玩了半天的一塊石子擲到了河里。他看見花蕎瞪他，連忙說“一會(huì)給你撿回來。”

他是聽到那四兩銀子的過路錢，一時(shí)激憤，忘了船艙里的小石子，是花蕎的武器，給她扔河里去了。

貨船吃水深，全都排著隊(duì)停在河中間的主航道上，兩個(gè)小吏劃著條扁舟到中間查驗(yàn)，也有客船要收費(fèi)的，那就要停在岸邊接受檢查。

他們從旁邊的水道插過去的時(shí)候，正聽到一艘船上有人喊“搶錢啊，過個(gè)閘要一兩銀子！不可能??！是官府那條文上寫的？你拿出來我看看?！?

“愛過不過，不過調(diào)頭回去?！卑渡系墓俦矎?qiáng)硬得很。

船上都是些散客，船停在閘口也有一個(gè)時(shí)辰了，客人們著急走，也都不耐煩起來“船家，該交你就交，不要拖累我們陪著你等?！?

“是啊是??！船票里都加了過閘費(fèi)，你不能因?yàn)樽约翰幌虢诲X就浪費(fèi)我們時(shí)間”

“不是，他們這過閘費(fèi)不對(duì)，多收了一倍的錢”船家這是被內(nèi)外夾擊，臉更苦了。

“我們不管你交多少錢，我們只要船走！”

老秦的船劃到閘口邊，官兵一看船頭插的旗子，揮揮手便讓他過去了。

“老秦，你不是說一路上要不到四兩銀子，為什么這一個(gè)閘口就要一兩？”呼延錦還在回頭，看著那艘鬧哄哄的客船。

“許是放了該收費(fèi)的船過去，收的費(fèi)少了，他們也交不了差，就找這些散客多的客船開刀。散客心不齊，不會(huì)幫船家，船家就只有自認(rèn)倒霉。有時(shí)跑一趟下來，一個(gè)子不賺，還要倒貼干糧錢?！崩锨匾贿厯u櫓一邊道。

花蕎嘆了口氣，饒是她這樣經(jīng)常喬裝出門的女子，也難見到這樣真實(shí)的盤剝，更別說遠(yuǎn)居皇城之中的皇上，他耳朵里又能聽到多少真實(shí)？

過寶應(yīng)的時(shí)候，船果然沒有停，很快，寶應(yīng)的碼頭就消失在視線中。花蕎忽然想起來，也沒來得及問問，上個(gè)月進(jìn)士榜發(fā)榜，徐之錦上榜了沒有

天黑之前，他們趕到了淮安。漕河晚上是禁航的，主要還是怕水面視線不好，發(fā)生碰撞事件。這樣一來，宵禁前，碼頭就成了熱鬧的地方。

“少爺，你們到城里去住，就要趕快，上了碼頭就有馬車。若是不進(jìn)城，上面也有驛站。我的船就停在這個(gè)位置，明天你們還到這里來找?！?

呼延錦帶著花蕎，想著進(jìn)城住更干凈些，三人尋了馬車進(jìn)了淮安城。永樂帝遷都以后，淮安府劃歸了南直隸。呼延錦當(dāng)時(shí)為穹窿傳遞消息的時(shí)候，也曾來過淮安府兩次。

“師兄，都已經(jīng)戌時(shí)了，怎么這些店還在往里接客？”花蕎好奇的瞅著站在花樓前面的幾個(gè)姑娘，有兩個(gè)看上去比自己還