年的金牛座taur。

六十八光年的距離相對于地球上的任何尺度來說都是極其巨大的， 但是相對于遠在三萬光年之外的銀河系中心，遠在兩百二十萬光年之外的仙女座大星云遠在六千萬光年之外的室女座星系團，以及更為遙遠的其它天體來說無疑是微不足道的。人類的好奇心是沒有邊界的， 可是即便人類航天器的速度再快上許多倍，甚至接近物理速度的上限 光速，用星際空間的距離來衡量依然是極其緩慢的，

那么，有沒有什么辦法可以讓航天器以某種方式變相地突破速度上限， 從而能夠在很短的時間內跨越那些近乎無限的遙遠距離呢？科幻小說家們率先展開了想象的翅膀，

一九八五年，美國康乃爾大學rnell university 的著名行星天文學家卡爾·薩根carlnan 寫了一部科幻小說叫做《接觸》ntact。薩根對探索地球以外的智慧生物有著濃厚的興趣，他客串科幻小說家的目的之一是要為尋找外星智慧生物的seti計劃籌集資金他的這部小說后來被拍成了電影， 為他贏得了廣泛的知名度，

薩根在他的小說中敘述了一個動人的故事 一位名叫艾麗ellie 的女科學家收到了一串來自外星球智慧生物的電波信號。經過研究， 她發現這串信號包含了建造一臺特殊設備的方法，那臺設備可以讓人類與信號的發送者會面經過努力，艾麗與同事成功地建造起了這臺設備， 并通過這臺設備跨越了遙遠的星際空間與外星球智慧生物實現了第一次接觸。

但是， 艾麗與同事按照外星球智慧生物的方法建造出的設備究竟利用了什么方式讓旅行者跨越遙遠的星際空間的呢？這是薩根需要大膽 “幻想”的地方。 他最初的設想是利用黑洞。但是薩根畢竟不是普通的科幻小說家， 他的科學背景使他希望自己的科幻小說盡可能地不與已知的物理學定律相矛盾。

于是他給自己的老朋友加州理工大學california ny 的索恩ki nrne 教授打了一個電話。索恩是研究引力理論的專家，薩根請他為自己的設想做一下技術評估。索恩經過思考及粗略的計算， 很快告訴薩根黑洞是無法作為星際旅行的工具的，他建議薩根使用蟲洞nle 這個概念。據我所知， 這是蟲洞這一名詞第一次進入科幻小說中在那之后， 各種科幻小說、電影、 及電視連續劇相繼采用了這一名詞，蟲洞逐漸成為了科幻故事中的標準術語 這是科幻小說家與物理學家的一次小小交流結出的果實。

薩根與索恩的交流不僅為科幻小說帶來了一個新的術語， 也為物理學開創了一個新的研究領域。在物理學中，蟲洞這一概念最早是由米斯納c isner 與惠勒j a heeler 于一九五七年提出的，與人類發射第一個航天器恰好是同一年。 那么究竟什么是蟲洞？它又為什么會被科幻小說家視為星際旅行的工具呢？

讓我們用一個簡單的例子來說明大家知道， 在一個蘋果的表面上從一個點到另一個點需要走一條弧線，但如果有一條蛀蟲在這兩個點之間蛀出了一個蟲洞， 通過蟲洞就可以在這兩個點之間走直線，這顯然要比原先的弧線來得近。 把這個類比從二維的蘋果表面推廣到三維的物理空間，就是物理學家們所說的蟲洞， 而蟲洞可以在兩點之間形成快捷路徑的特點正是科幻小說家們喜愛蟲洞的原因。

只要存在合適的蟲洞， 無論多么遙遠的地方都有可能變得近在咫尺，星際旅行家們將不再受制于空間距離的遙遠。

在一些科幻故事中， 技術水平高度發達的文明世界利用蟲洞進行星際旅行就像今天的我們利用高速公路在城鎮間旅行一樣。在著名的美國科幻電影及電視連續劇《