觀察一些較近的星系，并和以前的圖片相比較，在尋找超新星方面發揮了重要的作用。

到20世紀末期，天文學家越來越多轉向用計算機控制的天文望遠鏡和d來尋找超新星。這種系統在業余天文學家中很流行，同時也有較大的設施，如卡茨曼自動成像望遠鏡（kait）。中微子是超新星爆炸時產生的大量的次原子粒子，并且它不被銀河系的星際氣體和塵埃所吸收。

超新星的搜尋分為兩大類一些側重于相對較近發生的事件，另一些則尋找更早期的爆炸。由于宇宙的膨脹，一個已知發射光譜的遠程對象的距離可以通過測量其多普勒頻移（或紅移）來估計。平均而言，較遠的物體比較近的物體以更大速度減弱，因此具有更高的紅移。因此，搜尋分為高紅移和低紅移，其邊界約為z 01–03之間——其中z是頻譜頻移的無量綱量度。

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