陰涼的文昌槐樹下，眾考生悠然走過石子甬道，彎腰對著文昌槐大人的樹根參拜“文昌槐保佑啊！保佑我鄉試高中，不必解元，一個五經魁也足矣！”

“小生一個亞魁就夠了，也不用五經魁。”

鄉試第一名為解元，第二名亞元，三四五名為五經魁，第六名亞魁，余者皆稱文魁。

作為糊里糊涂的穿越者，賈琮也不能免俗，也不是完不迷信，瞧著文昌槐碩古滄桑，風吹而枝葉飄搖，樹干要好幾人才能合圍過來，他便也作了一揖，王應麟、匡六合、魏無知都還正經，唯獨張茂才滔滔不絕地念了一篇禱告文章，眼見監臨官、提調官、外簾官過來巡視，才急急忙忙進號舍。

……

八月十二日，鄉試第二場的五篇五經題出爐，每個人所修本經不同，所以五經題實際上各有五題，一共二十五題，考生只需看準一經的五題即可。

賈琮修習的詩經題，其中有三題是截搭題，諸如“東門，有女”之類，不是截搭題的兩題，又整篇整篇地出，諸如“《碩鼠》一章”之類。

“現在我也算熟悉鄉試的一應規制了，就算不中，這種親身體會的經驗、感覺、八股文的磨練，總歸是有所增益的。”

剛柔兼濟的湖筆往歙硯黑墨一蘸，賈琮安安靜靜地琢磨思索，五篇五經題的館閣體文字，隨著時間流逝，慢慢從筆端吐出。

在監視老兵看來，時間流逝是異常的慢，他巴不得趕緊下班，而對考生之一的賈琮來說，一個時辰，毫無感覺地在琢磨、下筆中溜走了，直到瞧見窗外的樹影方向、長短，他才知道過了好久。

“差爺，我要出恭。”賈琮放下筆。

“好，小相公跟我來罷。”老兵懶散地開門，帶他往茅廁的方向去，賈琮并非不知茅廁在哪，蓋因鄉試需要程監視。

……

監臨官、外簾官、提調官，都是維持考場秩序，總攬場規要務的。

至公堂內，坐著幾個外簾官，監臨官董安國一一吩咐另外幾個都司、守備、千戶、百戶的武官，雙手自然垂在膝上“鎖貢考試，重中之重的便是防火！尤其時下秋日，天干物燥，荊棘、木柵最易走水。”

“我大順京師貢院，建于永樂年間。天順明英宗時期，貢院失火，燒死燒傷九十余人。后大學士張居正建議改造為磚石結構，才有今日的安然無恙。”

“但，防火依然是你等首要。廚房、墻外鞭炮爆竹、火石等等之類，爾等必要細心探訪，誰失職，本官惟誰是問！”

“是！”一眾武官轟然叫響，吼得幾位外簾官一跳，大皺眉頭。然后武官們單膝跪地地軍禮起身，退后出去，這種場面，可讓府尹大人董安國威嚴大增。

“諸位閱卷官也需防范吶，防微杜漸，這謄錄、對讀，馬虎不得。”董安國尊敬地朝北抱拳拱手，又忽然笑呵呵道“科考乃國家掄才大典，我等盡量杜絕差錯，才不負于皇恩！”

“董府尹說得是，我等先去取第一場墨卷，但有違反，絕不姑息。”外簾官們打著官腔，告辭。

外簾是墨卷存放處，鄉試閱卷，不是考生的親筆手跡，必須經過謄錄、對讀，如此內簾官看筆跡，萬萬不會看出考生是誰。

外簾，某間謄錄室，李書吏常年在西城御史衙門辦公書文，謄錄的字跡清秀，一經他手，上百考生的書法都一模一樣了。

待得找到并且謄錄完賈琮的墨卷，李書吏摸摸墨卷糊名處的漿糊，他并不知道這一份是不是賈琮的，從袖中拿出一份山海書社印發的館閣體稿子，微微對照，他才敢肯定，這份卷子一定是賈琮的，也是錢大人吩咐的那份。

前后左右地看看，一屋子的謄錄、對讀人員，悄無聲息地忙工作，李書吏遲疑了一會兒，筆尖輕輕地寫上號數貳貳壹。

一個對讀人員過來檢查，鄉試第