三月初六，賈瑞一行人到達大運河上的臨清鈔關。

此時的臨清，是個繁華的工商業城市。大運河邊五大糧倉中的臨清倉就在這里。

臨清倉的倉儲量達三百萬石，所以這里是著名的漕糧儲運中心。

這里還是著名的燒磚基地，有磚窯四、五百坐，相關的從業人員兩萬多人。京城的建筑用磚，絕大多數都來自這里。

來往經過的船只，更是不計其數，絡繹不絕。

鈔關，其實就是稅卡，是朝廷收稅的地方。

這里主要收三種稅，一是船料稅，也就是按照船只的大小來收稅。這個稅由船主繳納。

二是貨物稅，也就是商稅。這個稅由貨主繳納。

三是竹木稅，這是一種統稱，除了竹子、木材之外，磚瓦也屬于這一類。其實就是各種建筑材料。

前兩種是戶部征收的，竹木稅是工部征收的。

“原本這三種稅就不少了，沒曾想如今中官也來收稅。也沒個章程，嘴一張，想怎么收就怎么收。”

楚賀云氣憤道。

楚賀云，是跟賈瑞同期參加院試的童生，就是在入場檢查的時候，被兵卒查出硯臺中藏紙條的那個考生。

按照他自己的說法，他是被冤枉的，是兵卒為了賞錢，故意想害他。

賈瑞相信了他這個說法，因為他自己也差點兒被兵卒陷害。如果不是他眼疾手快，今年也被剝奪了參考資格。

如果楚賀云真的作弊的話，兵卒們也不會只是叫他戴上枷鎖示眾一會兒就放了他。至少要打他幾十大板，甚至充軍流放都有可能。

楚賀云家里有幾艘船出租，在運河上攬貨拉腳。這一次科考失利，就想到南方散散心。在京城碼頭上遇到賈瑞，賈瑞現在租賃的船，就是楚賀云家的。

兩人年紀相仿，又是同科，算是有點兒緣分，就一路同行。楚賀云以前經常跟著跑船，對于運河上的情形頗為熟悉，

楚賀云所說的中官，就是太監。

“太監也出來收稅？”

這倒是叫賈瑞有些意外。

正常情況下，收稅的都是戶部和工部的官員胥役，太監是皇上的家奴，怎么也出來收稅了呢？

“自然是替皇上出來搶錢的，原本只是收礦稅，如今也到關上來收關稅。天下江山都是他皇上的，如今他還來與民爭利，這個大德也快完了。”

“噓，楚兄小聲些。”

這種話簡直就是大逆不道，若是叫人聽見，夠他喝一壺的。

“天祥不是外人，我才這么說，換做別人我是不敢說的。好了，輪到我們了，我過去交稅，今天是最后一次放關，今晚就住在這里，明日再走。天祥若是愿意，就跟我去見識一下。”

“也好，就跟楚兄走一趟。”

運河的水面上，橫著兩條大鐵鏈。只有交了稅之后，鐵鏈打開，船才能行走。周圍的一些支流水道，也有鈔關的分關，同樣設卡收稅。

所以，只有交了稅之后，鈔關放行，船才能繼續下一段的行程。

兩人剛下船，就有五六個人迎了上來。

“二位爺辦稅么？我給你辦，又快又好，保證不用多交稅。”

“不用，我也常來常往，自己能辦。”

“貨稅呢？給你辦貨稅，便宜一大半，若是你自己辦就吃虧了。”

“榮國府的人，還辦什么貨稅？閃開。”

“原來是榮國府的人，怎么不早說？”

幾個人這才不跟著了。

這幾個人就是所謂的關棍，就類似海關的報關員，仗著跟鈔關的胥役比較熟悉和稅收上的專業知識，替人辦理關稅，從中漁利。

當然，若是遇上外行又有錢的冤大頭，他們也不會客氣，就借機多宰幾個錢兒。

因為不