半個月之后，賈瑞一行到了揚州。

揚州是大運河上非常重要的交通樞紐和商業中心，經濟發達，城市富庶，從隋唐時候起，就有天下第一富庶之地的說法。

金陵不在大運河沿線上，但是從揚州沿江而上，有水路通往金陵，一共二百多里地，來往也很方便。

林如海雖然是蘇州人，但是他的巡鹽御史衙門在揚州。所以就住在揚州，此時賈璉和林黛玉，自然也在揚州。

賈瑞和賈蕓、王三就在這里下船，林之孝、張華則前往金陵。楚賀云以前沒去過金陵，就租用他的船，接著前往金陵。

到揚州的時候已經晚了，賈瑞一行人就在客棧里投宿，明天他去林如海家，林之孝、張華、楚賀云前往金陵。

今天晚上，賈瑞沒有跟楚賀云和賈蕓一起吃飯，而是跟林之孝和張華一起在房間里吃。

“來，林管家，張管家，我敬你們一杯?！?

兩人急忙站了起來。

“瑞大爺是主子，這怎么敢當，該奴才敬你才對?！?

“你們坐下來，這里也不是府里，不用講那么多規矩。有些話，我要跟你們好好說說?！?

“瑞大爺有話盡管說?！?

兩個人喝了酒坐下來。

“張華，你到這里來，是珍大哥親自叫你來的？”

“是，老爺親自找奴才，當面跟奴才說的。”

“珍大哥安排你之后，還有誰找過你？”

“沒有別人，就是蓉大奶奶找過奴才，把這些年的賬目給奴才看了?！?

秦可卿作為寧國府的管家媳婦兒，找張才對一下賬目，屬于正常范疇。她在江南這邊沒有什么親人，年紀也不大，跟這邊兒不會有什么私下的利益瓜葛。

看來寧國府這邊情況不是那么復雜，賈珍既然叫張華來，應該就比較信任他。

“林管家，你到這里來，是誰跟你說的？”

“老太太和二老爺找奴才說的。”

“說過之后，府里的主子還有別人找過你么？”

“這個……?！?

林之孝一猶豫，賈瑞就明白，賈赦一定找過他。找他的目的，自然跟找自己的目的一樣。

“你不用說了，我明白怎么回事兒。你們兩個覺得這次差事如何？”

兩人互相看了一眼，不吱聲，悶頭喝了一杯。

“是不是覺得很不好辦？左右為難，無從下手，不好拿捏？也是啊，畢竟只是個管家，還是奴才，叫你們到這里查自己主子的族人，也就等于查主子的帳，叫你們怎么下手呢？”

“事情明擺著，這些年也沒交回去什么東西，里面肯定有名堂。叫你們來查，確實為難了你們。即使查出來什么問題，你們能不能活著回去，還兩說著呢?！?

“若是查不出來什么，你們回去又沒法跟主子交代。當然，事情還有另一種可能，就是你們這一趟，或許能發財回去。”

“瑞大爺，奴才不敢。奴才眼里只有府里的主子。絕不敢跟這邊兒人勾結，坑害府里。”

“你們明白這個就好。眼光要放的長遠一點兒，不要貪小便宜。這趟差事，想兩頭討好，是不可能的，注定要得罪一頭，就看你們想得罪哪一頭了?！?

“瑞大爺，我們的家小都在府里，自然站在府里一邊兒?！?

“你們明白這個道理就好。你們說說，打算怎么查？”

“瑞大爺，實不相瞞，我倆路上也核計過此事。這里的賬目必定做過手腳，直接去查，也查不出什么名堂來。不知瑞大爺有什么辦法？”

看來兩人還有些腦子，管家沒白當。

“既然查不出來什么，就先不查賬，也不到府里去。”

“那我們去哪里？”

“到了金陵，找個客棧住下來做生意?！?