巳時許，胡杏山和馬福山來到西花廳。

賈瑞看看兩人身后，沒發現陳文祥的身影。

“陳老先生呢？”

兩人立刻神色黯然。

“走了。”

馬福山輕聲道。

“不是說參加完鹿鳴宴之后才走么，好不容易來一趟京城，就差一兩天，哪里至于這么著急？”

“不是那個走，是去世了。”

死了？

賈瑞一時間愣住。

“昨天發榜之后，皇上賞了他翰林院編修的虛銜，晚上喝了點兒酒，睡覺的時候走了。”

賈瑞不禁心里一痛，過了好一會兒，才恢復過來。

“尸首在哪里？我去送他一程。一個人在京城，怪孤單的。城外的鐵檻寺是賈家的家廟，可以在那里停靈。合適的時候再送回老家。”

“不必了，今兒個一大早，賈雨村他們就來了。把老先生收殮，帶回老家，此刻已經上船了。”

陳文祥你個老東西，就這么不聲不響地走了，說好了考完一起吃酒慶祝的。

你說你都八十八了，難得的老壽星，跟賈雨村他們這幫混蛋一起攙和什么啊？一個翰林院編修的虛名，就那么重要？

非給自己增加了十歲，你這是在透支自己的生命啊。

你這十年壽命，提前給你收回去了。

不知不覺中，賈瑞的眼睛有些濕潤。

那個愛作弊的老頭的音容笑貌，不時地浮現在眼前。

“天祥不必傷心，昨晚上老先生很高興，今早發現他的時候，是面帶笑容離去的。”

胡杏山勸道。

“天祥不必傷感了，每年科考之后，都會有這樣的事情。昨晚上就有一個落榜舉子，在客棧上吊了。跟他比起來，陳老先生算是壽終正寢了。”

馬福山說的似乎不在意，卻掩飾不住那份傷感。

“別提這些不高興的事情了，天祥，帶我倆去看看你們的省親別墅。今后也不知道是否還有機會看到這些。”

“好吧，我帶你們看看。”

死者已矣，傷感又有什么用處？自己又不能做些什么，徒增煩惱而已。

在工地上一邊走，賈瑞一邊給兩人介紹。

“天祥，你這種營造方法，簡直聞所未聞啊。”

“其實也沒有什么好奇怪的，不過是更多關注一下安，讓工程上有個良好秩序。”

“給工匠和勞工們吃的好一些，飽一些，住的好一些，他們心氣兒順了，也有力氣干活兒，也不糊弄。”

現在的建筑工程，比如修河堤、城墻、皇家宮殿、陵園等等，對于勞工來說，幾乎就是一場災難。

大批的勞工吃不飽，穿不暖，在兵丁的馬鞭子驅趕下，進行超體力、超能力、超時間的繁重勞動。

不少勞工和奴隸餓死、累死、病死在工地上。

忍無可忍之下，人們就開始反抗，或者逃跑，或者殺死監工和兵丁，加入流民隊伍中做亂。

有不少人甚至在家鄉的時候，就干脆逃跑，逃避沉重的徭役。

“若是都能象你這樣，哪里至于到處都是流民。”

胡杏山感慨道。

“唉，說到流民，倒是跟我們有關呢。有風聲說，西北流民作亂，不少地方十室九空，地方官被流民殺了大半，沒殺的也逃跑了。”

“如今西北地方，缺少大量官員。咱們這批貢生，殿試之后，怕是有不少人要到西北西北去做官兒，收拾殘局。”

馬福山停了一下，繼續說下去。

“昨晚上就有人說，不想參加殿試，寧愿不做官，也不愿意去西北送死。”

“禮部和吏部傳出話來，凡是不聽從調遣者，一律革除功名。真是落榜了愁，中第了也愁。”

“哈哈