在女兒希蕓兒出嫁的前夕，堂爺爺趁著家人睡熟之際，偷偷將準備用于嫁女宴上待客的酒搬出好幾壇，自己關在柴房里大口暢飲，這下子，酒癮是解了，卻把生命代價了出去。等到家人第二天發現他時，堂爺爺的整個身子都僵了。

希蕓兒的婚宴也因此被推遲了三個月后，趁著熱孝出了門。本地的習俗講究的是，家中親人病故，如果不趁著處于熱孝的當年操辦嫁娶事宜，那么，這些事情變得延遲至三年脫孝之后。

從這個時候開始，堂奶奶就被冠上了寡婦之名，這個身份，在多數人眼里，都是不祥的代名詞，但在堂奶奶身上，這一身份成了她博取同情、獲取利益的有力武器。

大女兒出嫁后，堂奶奶便跟兩個未成年的兒子希士奎、希士來一起生活。老話說的不錯，半大小子，吃窮老子。希士奎兄弟倆正處于“吃窮老子”的時候，他們老子不在了，跟著老娘一起過活，糧食不夠，兩人也是四體不勤的，受夠了那種飽了上頓愁下頓的感覺。

于是，兩人便打起了別人家的主意，剛開始，是從隔壁家順走幾個瓜、一把菜，或許是這些東西不起眼，也或許是明眼人同情他們家的遭遇，沒有說破，反正自從上手以來，他們的行為并沒有被人道破。

可是，時間一久，甜頭嘗得越多，兩人便不再滿足于現狀，看不起這些掉價又不好吃的食物，轉而盯上了更有價值的東西，把手伸向了村里人養的雞鴨豬牛之類的家禽家畜身上。這些東西，不僅可以拿來飽口福，還能用來賣錢，雞鴨也許沒幾個錢，但豬呢？牛呢？那可值老大錢了！而且這是個無本萬利的買賣，傻子才不干呢。

抱著這樣的念頭，哥倆精心策劃了幾次偷本村雞鴨的事件，每次都順利得手了，后來，在隔壁村成功偷賣了一頭壯牛，讓他們樂呵了好長一段時間，這下子，他們信心大增，更加樂于從事這一手勾當了。

不過，他們的好運顯然到了頭，某天半夜，就在他們聯手從牛棚中將牛牽出，準備悄咪咪地將其帶離村子，并藏起來的時候，被因鄰村丟牛事件而警惕地堅守在牛棚附近的牛主人給抓個了正著，這下子，他們就沒有好果子吃了。

一石激起千層浪，半夜爆發的偷牛事件直接引爆了整個村莊，村干部趕來了，附近的村民趕來了，近段時間丟失家禽家畜的村民也趕來了，一時之間，各種討伐聲不斷，紛紛要求村干部秉公執法，讓公安抓他們去坐牢，并賠償自家的損失。

看到這一幕，兩個偷牛賊漲得滿臉通紅，不敢置一言。這次被抓了現行，而且偷盜的還是牛這樣一個大家伙，他們無從辯駁啊。正當這時，披頭散發的堂奶奶撥開人群，往地上一坐，嗓子一嚎，揮舞著手臂指著老天，開始念起她那無往不利的“孤兒寡母經”。

“我的老天爺啊！我命好苦啊！希大軍你個死鬼、短命鬼！年紀輕輕就拋下我們娘幾個，孤兒寡母的，吃不飽，穿不暖，活著就是受罪啊！你個沒良心的，咋不把你家這些個苦命的人都帶走？你這一走，丟下我們孤兒寡母，看著別人家的娃兒吃香喝辣，你家的娃兒卻連碗稀粥都喝不著哇，我苦命的娃呀，別人都有當爸的疼，有當媽的愛，你們卻只能跟著我這個沒用的媽吃苦，如今還被別人扯著鼻子罵，還要讓你們去坐牢……老天爺，你開開眼啊，這日子沒法過了……”

堂奶奶一頓哭嚎下來，句句不離自己命苦，自家孩子可憐的事實，卻只字不提她倆孩子偷盜別人家東西的事實，搞得在場的人，一下不知該做何表示。有的心腸軟的人，還被她一番話給帶到溝里，覺得這家人確實太不容易了，剛剛說要把這倆孩子送進牢里的舉動是不是太過分了。

不過，這些人只是少數，大多數人還是繃緊了理智的那根弦，堂大軍已經過世好幾年了，兩個兒子小的都已經16歲，大的18歲，這歲數在農村，都成年了，