揚(yáng)子江自西向東而流，橫亙于神州大地。一艘商船自渝州城而出，順流而下向金陵而去。夜晚繁星點(diǎn)點(diǎn)，商船搭載的船工也都歇息了，此起彼伏的鼾聲和嘩嘩的水流聲響相映成趣。

此時(shí)風(fēng)吹西北，水流向東，航向也是自西向東而去，自然是不必在意路線的，只有一兩個(gè)放哨的人交替守夜。一來為了防止水匪劫船，大家都在睡夢(mèng)中被打一個(gè)措手不及；二來是怕船行到淺灣處，觸碰水底暗礁導(dǎo)致船毀人亡亦或者是擱淺岸邊，導(dǎo)致不必要的麻煩。

今晚值守的是一個(gè)老船夫，也是這艘商船的東家，年輕時(shí)也只是一個(gè)在船上吃力氣飯的小伙子，后來老東家撒手人寰，老船夫便用畢生積蓄將商船買了下來，這些年走南闖北，商船修修補(bǔ)補(bǔ)也快到了歲數(shù)了，只想這一趟跑完，便在金陵城里買一艘像樣子的新船。

抬頭看看夜空，已經(jīng)不知道多少次經(jīng)歷這樣的夜晚，恬靜優(yōu)雅，總是讓人想到浪漫。

靜謐的夜讓人孤獨(dú)，也給人磨滅不了的希望，有時(shí)候讀書不多的老船夫也想做那個(gè)白衣白發(fā)的大俠，一葦渡江，高來高去，路見不平便以手中劍平，又或者是做那個(gè)廟堂之上的權(quán)臣，在一個(gè)這樣的夜里煢煢孑立于船頭，任由寒風(fēng)撲面，卻有氣吞山河的豪情。

老爺子抽了一口手里的旱煙，緩緩?fù)鲁觯酂熁癁橐粋€(gè)圓圈裊裊上升消失不見，閉目享受了那一秒的歡愉，老爺子把目光轉(zhuǎn)到仰臥在甲板上的一個(gè)年輕人身上。

這個(gè)年輕人是在渝州城磁器口上的船，本來商船上不收留外人，奈何是渝州城邊上的一個(gè)老伙計(jì)挑夫好說歹說給推薦了好一陣子，老爺子抹不開面子加上衣衫襤褸的少年人出手大方，也就應(yīng)了下來。

那天，年輕人跟在老挑夫身邊，一副無精打采的樣子，衣著也破爛不堪，一件長(zhǎng)衫縫縫補(bǔ)補(bǔ)還有那么幾個(gè)破洞，一雙草鞋配一條漿洗了不知多少次的短麻褲，露出來的半截小腿沾染著點(diǎn)點(diǎn)泥漿，看起來也不像是什么有錢的公子哥。

老爺子面露難色對(duì)老挑夫說道“兄弟，不是哥哥不給你這個(gè)面子，你也知道我這船上不養(yǎng)閑人，一趟下來本就掙不了幾個(gè)錢，如果還給小兄弟管吃管住，也就算虧了。但是看在我們兩兄弟相識(shí)十幾年的面子上，賠這些個(gè)錢我也認(rèn)了。只是我這是拉貨的商船，船上都是一些商人、商行信得過老哥我才放的貨，船上的伙計(jì)也都是信得過的兄弟。”

“倘若船上突然多了一個(gè)生人，不出事還好，出了事就多了許多麻煩，不僅壞了規(guī)矩，我這多年來在各個(gè)老主顧那里的信譽(yù)恐怕也要折損幾分。所以你看這個(gè)事？”

老挑夫半輩子都是下苦力的老實(shí)人，比不得老船夫走南闖北的口齒伶俐，一時(shí)語塞，不知道如何說話才好。

這年輕小伙子是月前一個(gè)恩人的好友，恩人因故身亡，這小伙子才前來拜訪他們家，吃飯時(shí)提到想要走水路往揚(yáng)州去，老挑夫喝多了酒，本來沒有多少本事的他卻大包大攬下來這件事情，不得已才麻煩在這碼頭唯一認(rèn)識(shí)的一位老哥哥。

此時(shí)聽老哥哥如此說話，想來是不成了，自己雖然應(yīng)承了這件事，但是與這位年輕人的交情終究比不了與老船夫的多年情誼，轉(zhuǎn)頭就準(zhǔn)備給年輕人告?zhèn)€罪，大不了落下幾分面子，好歹不會(huì)損了感情。還沒說話，年輕人卻跨出一步，從胸口掏出一個(gè)小包袱來，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧懀率遣幌率當(dāng)?shù)兩銀子塞到了老船夫的手里，一面腆著臉說好話，一邊把銀子塞過去。

老船夫這一趟怕是也掙不了這十幾兩銀子，假意推辭了一二，便讓小伙子上了船。

小伙子上船后也就沒了什么動(dòng)靜，吃住都與船工們?cè)谝黄穑袝r(shí)候也參與一下船工們的小賭局，來來回回怕是也輸?shù)袅瞬簧巽y錢。老船夫都看在眼里，日子久了，也就放下心來。只是這年輕人的銀子水流般的向外掏，也不知道從哪里拿出來的，反正就像使不