彼時，程元鳳遷任饒州知府時，正值饒州水患，沖毀州縣田舍不計(jì)其數(shù)，百姓更是困頓異常，流離失所。程元鳳到任后，訪民疾苦，督修城堞，設(shè)立義田，寬宥誅求，細(xì)察誣枉，一時百姓稱頌。

而當(dāng)年，廖瑩中的父親正作為饒州通判，因?yàn)樗贾卫聿焕胁钐ゅe，被程元鳳以貪污及瀆職之罪給抓了起來，后廖父自覺仕途無望，羞愧難當(dāng)，于饒州大獄中自縊而亡。

父親去世那年，廖瑩中年僅六歲，方及始齔。母親因?yàn)楦赣H之罪，在家族中很難立足，后來帶著他與姊妹輾轉(zhuǎn)來到臨安府討求生活。

一家人于貧困交加中艱難度日，但是母親依舊堅(jiān)持讓他讀書。他刻苦自省，從不懈怠。可惜卻多年舉第無望，于是改弦易轍自投平章大人門下。

很快在一眾堂客中，憑借機(jī)敏、多智、狠決、毒辣而獲得賈平章的清眼，引為重用。

而他平生第一志，便是為父親報(bào)仇，扳倒右相。此愿，與處處受到右相程元鳳掣肘的平章大人倒是志同道合，心心相印，如此便也愈發(fā)受到看中。

“姑且不論是不是他，這個老家伙確實(shí)是不能再留！”廖瑩中一舉中的道，“即使不是他，他也會想法設(shè)法去抓老相公的短處！何況，還有神秘人這么個隱患！”

“那人我們不能光明正大去尋，既然老相公已經(jīng)安排嶺南木家去找，相信很快會有消息！”翁應(yīng)龍道。

一時，主仆幾人都沉默了須臾。

“老相公，已是酉正，時辰差不多了！”劉管家目如枯井，堪比木魚一般冷漠的眉眼上全是一絲不茍的嚴(yán)謹(jǐn)。

“這些事下次再說，今日先議到此處，隨本相去宴客！”

賈似道驀然從圈椅上直身站立起來，劉管家疾步過去為他撫平華貴的衣袍，整理發(fā)冠幞頭，廖翁二人恭敬隨侍。

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西湖小筑的花園里。

受邀而來的各位朝廷大員都三三兩兩尋個僻靜處交流一些心里話。平日里皆是朝堂公事往來酬和，今夜難得有機(jī)會小聚一處，自然不能錯過交心的時刻。

七里荷塘邊，有四位錦衣華服的朝廷要員在邊走邊閑話著什么，他們后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著各自帶來的小廝。

四人中兩位是長須老者，兩位正值壯年，為首的赫然是參政知事江萬里，一側(cè)是刑部尚書包恢，避后一步隨行的則是魁梧的大理寺卿何巖叟，再側(cè)便是俊挺儒雅的刑部新上任的郎官文履善。

文履善的官階其實(shí)是上不了平章府劉管家的豪華名錄的，他是隨包恢而來。

他們一邊走一邊隨意暢談一些無關(guān)痛癢的朝廷瑣事，至待到了偏僻安靜的暢風(fēng)閣前的水臺處。

忽然，包恢的目光從曠遠(yuǎn)的夜色中收回，神色幽邃地問一側(cè)的何巖叟：“據(jù)說今日平章府出了命案！”

江萬里與文履善皆停下腳步站定，注視著包何二人。

何巖叟微微一嘆，頷首道：“是的，是平章大人親自吩咐人來報(bào)的案！死者據(jù)調(diào)查是平章大人的一位美妾，也就是最近非常受寵的十姨娘！這可是個棘手的案子！”他苦惱地雙手抄袖。

“一個姬妾，如何棘手？”江萬里捻須奇道。

何巖叟一時往左右探看了一下，神色有些防備，緩緩道：“此女今晨被發(fā)現(xiàn)在對面竹林中，且頭顱被砍去！但是奇異的是后來頭顱卻出現(xiàn)在了賈子敬的攬香樓中！頭顱被屠戮嚴(yán)重，無法辨識。”

“既然無法辨識，你們是如何確定是十姨娘的？”江萬里低低問。

“起初是婢女跟平章大人親自來辨認(rèn)的，此女肩頭有一處花形印青，非常明顯！”何巖叟躊躇了一下，接著道，“可是，后來錢塘縣署有個小差役卻憑著一些蛛絲馬跡，判定此女并非真正的十姨娘！”