中格拉摩根郡即將舉行郡議會(huì)的改選，但新任馬斯塔赫鎮(zhèn)司庫(kù)的托馬斯太太并沒(méi)有連任郡議會(huì)議員的信心。

原因是，在威斯敏斯特有莫大影響力的布萊肯林場(chǎng)主的態(tài)度。

在不列顛，郡是最小的行政單位。雖然也設(shè)置名義上的鎮(zhèn)和鎮(zhèn)委員會(huì)，但這兩個(gè)除了運(yùn)營(yíng)一些鎮(zhèn)上財(cái)產(chǎn)（主要是公共房產(chǎn)、土地）外，并沒(méi)有任何行政權(quán)力。鎮(zhèn)委員會(huì)的實(shí)際權(quán)利來(lái)源于“公共財(cái)產(chǎn)”的運(yùn)營(yíng)許可，而非真的是“鎮(zhèn)長(zhǎng)”或者“司法官（副鎮(zhèn)長(zhǎng)，lieu-tenant）”。在馬斯塔赫，本地的郡議員是鎮(zhèn)委員會(huì)的當(dāng)然成員，如果托馬斯太太不能連任郡議員，就不能繼續(xù)擔(dān)任鎮(zhèn)司庫(kù)了。

林義龍作為林場(chǎng)主，他的名聲在當(dāng)?shù)厝搜劾锟梢运闶菤ёu(yù)參半：他每年固定向當(dāng)?shù)刂伟埠蛻?yīng)急服務(wù)捐款2500鎊，并且也會(huì)在維護(hù)馬斯塔赫河時(shí)，順帶把鎮(zhèn)子上的需要治理的流經(jīng)河段以優(yōu)惠價(jià)格一并處理——不過(guò)他雖然是資產(chǎn)者，他的林場(chǎng)并不在鎮(zhèn)上進(jìn)行采購(gòu)；雇傭的林場(chǎng)工人也不是鎮(zhèn)里的居民；就連收購(gòu)回來(lái)負(fù)債累累的馬斯塔赫鎮(zhèn)獲得歐洲聯(lián)賽的參賽資格，也被他無(wú)情地“有償分享”給某家無(wú)法參加洲際賽事的大俱樂(lè)部了。

盡管林義龍很少在布萊肯林場(chǎng)過(guò)夜，也很少出現(xiàn)在鎮(zhèn)上購(gòu)物享受服務(wù)，馬斯塔赫鎮(zhèn)鎮(zhèn)民還是愿意承認(rèn)他的鎮(zhèn)民身份，并且喜歡他夏天在集市上出售的山葵醬和韃靼黑牛。

托馬斯太太極其擔(dān)心的是林義龍?jiān)谛骆?zhèn)民之間的影響力，自從林義龍接手布萊肯林場(chǎng)，南威爾士谷區(qū)傳統(tǒng)的鋼鐵產(chǎn)業(yè)也幾乎同時(shí)被廢棄。原來(lái)給煤礦和鐵礦做配套的產(chǎn)業(yè)陷入極其萎靡的狀況，老業(yè)主紛紛變賣(mài)產(chǎn)業(yè)離開(kāi)。接替他們的新鎮(zhèn)民群體主要以因“環(huán)境優(yōu)美”而在此地居住的塔爾波特港的中層技術(shù)人員、羈押管理人員和卡迪夫工作的中產(chǎn)構(gòu)成——林義龍?jiān)谶@些人中間有莫名其妙的巨大影響力。

托馬斯太太的父親愛(ài)知華斯先生是前任鎮(zhèn)司庫(kù)，鎮(zhèn)上的注冊(cè)律師，也曾為掮客和林義龍交惡——愛(ài)知華斯先生認(rèn)為，擁有大片林地的東方人在威爾士谷區(qū)人生地不熟，算是一個(gè)待宰肥羊，自己可以在鎮(zhèn)上施加影響，讓他捐錢(qián)并且把他從他的財(cái)產(chǎn)中排除出去。

然而，那只待宰肥羊卻變成了大灰狼，不僅拒絕了自己父親的要求，而且通過(guò)“購(gòu)買(mǎi)鄰近土地申請(qǐng)修建風(fēng)車(chē)發(fā)電機(jī)而被理所當(dāng)然地拒絕”的理由，用同樣的邏輯也把愛(ài)知華斯先生的客戶手腳捆住了，讓愛(ài)知華斯先生損失了一筆收入。

在這之后，林義龍更是通過(guò)法庭發(fā)布的禁止令，兩年里直接收回了所有鎮(zhèn)上居民在林場(chǎng)草地牧羊的權(quán)利——讓一直支持愛(ài)知華斯先生的選民損失慘重——有些凄慘的現(xiàn)狀外加選民階層的更替讓自己連任前景更加陰霾，十分不妙。

為了保住自己的飯碗，托馬斯太太不得不出面，來(lái)爭(zhēng)取林義龍的“不反對(duì)”。

托馬斯太太自己，臉上遺傳了父系愛(ài)知華斯家的鷹鉤鼻和深眼窩，再配上鵝蛋臉，看上去十分協(xié)調(diào)。雖然已屆中年，她的身材和形象保持得還不錯(cuò)，有點(diǎn)像林義龍前同事麥格20年前的年輕樣子。

至于這位托馬斯太太太太的家庭狀況，除了“已婚”和“未婚”的區(qū)別外，與凱蒂著實(shí)差不多：硬說(shuō)區(qū)別，大概是她的丈夫——也就是建筑師托馬斯先生——身上的油水并不如林義龍那么豐厚，托馬斯太太長(zhǎng)相也沒(méi)有凱蒂那么漂亮；可如果論及“賢內(nèi)助”這種功能性的話，托馬斯太太除了鎮(zhèn)司庫(kù)這個(gè)兼職職務(wù)外，同時(shí)擔(dān)任中格拉摩根郡郡議會(huì)建筑許可委員會(huì)的委員，可以為托馬斯先生提供這方面的建筑規(guī)劃便利。

“日安，林先生?！币?jiàn)林義龍來(lái)到城鎮(zhèn)大廳的辦公室，托馬斯太太十分熱情地打著招呼——看到林義龍親自前來(lái)，而不是作為林場(chǎng)工頭的格維內(nèi)夫，她覺(jué)得自己的邀請(qǐng)奏效了。

“托馬斯太太