云夢大澤，在帝國的南方，是帝國最大的湖泊。大澤南岸，有一片綿延數百里的沼澤，終年積水不干，夏季瘴氣氤氳，冬季陰冷潮濕，又多有毒蟲野獸，人跡罕至。

帝都到云夢大澤，有數千里的路程。杜蘅幾乎晝夜不眠，馬不停蹄，希望能盡早見到父親，他想知道，初代帝血到底是什么東西，有什么功用。為何所有人都如此忌憚它。也許，能找到對付皇室和初代帝血的方法。

“聽說了嗎？兵部被連鍋端了！戶部尚書和兩位侍郎，工部尚書家也都被處斬了！”

“聽說了！工部左侍郎嚴大人也被當堂嚇死了！據說和應元帥兵敗有關！”

“北疆最近秋雨連綿，陰山一段的官道被山石滑坡所阻，聽說整座山都塌下來了。兵糧因此耽擱一個多月才到，說起來，兵部，戶部，工部是有責任，可是株連這么多的朝廷官員，皇帝陛下未免……”

“噓！小點聲！妄議君上，這可是殺頭之罪。”

“怕什么！我等考取功名，就是要為國效力，為民請命。如果我們連這點直言進諫的膽量都沒有，讀書何用？”

“寧兄此言，倒讓小弟慚愧了。只是寧兄，有道則智，無道則愚。這才是現下的存身之道，否則，出師未捷身先死，還沒見到皇帝陛下的面，就已經下獄論罪了。”

在休息吃飯的間隙，杜蘅聽到隔壁桌的兩個人在議論最近的朝政，看裝扮，應該是兩個讀書人。北疆和帝都的消息像是瘟疫一樣在大陸上傳開——帝國元帥應笑我兵敗雪州城，老皇帝震怒不已，幸得皇太孫求情，赦免應笑我死罪，卻依然株連了兵部員外郎以上所有官員，戶部侍郎以上所有官員以及工部尚書家。天下都震驚于老皇帝的憤怒之火竟然延燒如此，只有杜蘅知道，這妄開的殺孽，并非一朝一夕而成。

人總是要經過慘痛的經歷，才會認清所處的現實。在妹妹死之前，杜蘅以為，天堂也不過如此天下國富民豐，清靜祥和。自己詩書為伴，琴棋為友。將來父親百年之后，繼承太史之位，掌管萬卷書閣，與萬卷藏書終老。直到妹妹死訊傳來，皇城衛軍以迅雷不及掩耳之勢處置迦若家，杜蘅才明白，原來一切都是假象——靠先祖的遺蔭，父親的庇護，自己才能在美好的假象里生活了二十多年。同時，迦若也深深明白了為何小的時候父親下朝歸來，總是眉頭緊縮。長大后的父親，又總是面無表情，冷漠疏淡。

原來，那個高高在上的皇帝，早已剛愎殘暴，昏聵不堪。父親早年的眉頭緊縮，是對帝國未來的憂慮。后來的冷漠疏淡，是已經看開，和習慣。

這些讀書人，根本不明白現今的朝堂局勢。讓他們在盛世的假象中再活一段吧。入了朝堂，大概才能黃粱夢醒，又或者，十廊九臣之間的失衡的朝廷，很快就會讓他們夢醒。

杜蘅到達云夢澤時，正值仲秋。要去父親流放的所在地黑沼，最近最快的路程是乘船直接通過云夢。只是，每年的仲秋，云夢大澤都大水泛濫，湖潮洶涌，就算是最老練的船家也不敢在仲秋時節橫渡云夢。杜蘅記得《水經》中記載，云夢仲秋潮汐至，吞天連海可平山。兼有妖獸乘浪起，扶搖而上吞云霓。此時的云夢澤水大風急，還有各種水生的怪物捕食活動，為越冬做準備，最是兇險。

然而，繞行陸路需要多走上一千余里。很多事情迫在眉睫，已經不容耽擱。杜蘅決定找船橫渡云夢澤。

云夢澤北岸最大的城鎮，就叫云夢，這里是云夢澤方圓千里最大的水市和碼頭。在入城之前，杜蘅已經打聽清楚，云夢碼頭分為兩部分，一部分是專走官船的“官廠”，負責皇室和官員們所需水產的捕撈，運送，兼顧運送官糧糧草一類。另一部分是民間經營的“民行”，做的是老百姓生意，魚蝦水產的買賣，南來北往的商貨，都是走的民行。

這里最大的船行名叫吉祥船行，擁