1、救命

火光映紅了半邊天，城市的輪廓在火光中變得虛無縹緲搖搖欲墜，霍霍的聲音挾裹著密集的槍聲和轟隆隆的炮聲，有一種山崩地裂的驚駭。

前往慶豐城的船只都停靠在城外十五里處的滄瀾河河道拐彎處，密密麻麻地擠在一起，船上的人幾乎都站在甲板上張望，倒也并不緊張。

“怎么又打起來，”有人抱怨，“今年我流年不利，走到哪里仗就打到哪里，這又是哪位司令？”

“楊主張楊司令的小妾的弟弟被人打死在酒樓上，他問湯司令要人，語氣不善，揚言不交人就滅了慶豐，前前后后鬧了有三個月，誰不知道，這不還真是打起來了。”圓臉男人解開長衫下的盤扣，拿著蒲扇不停地扇。

河面無風，雖已夏末，卻無比悶熱。

火光不斷地蔓延，漆黑的天空布滿了云霞般的璀璨。

“楊司令還挺寵他的小妾，可見將軍一怒為紅顏不是虛的，以后慶豐干脆改成小妾的名字倒也恰當，聽說叫綺紅？！”有人呵呵地打趣。

“什么為紅顏！”圓臉男人嗤笑道，“不過是爭奪地盤的借口而憶，上月上古那一仗你知道借口是什么么，竟然是劉大膽的廚子在上古買人參時被多收了一百塊大洋。”

眾人都笑，卻又滿是無奈。

“這日子真是沒法過了。”

“你就當看熱鬧好了，好在他們也知道分寸，不禍害老百姓，你只要躲在屋子里倒也安。”

眾人嬉笑著相互玩笑。

“什么不禍害百姓，那稅不是我們交的，你沒聽說‘自古未聞屎有稅，而今只剩下屁無捐’，花樣百出，現在窯姐都要交稅了。”這話不能大聲說，也只能小聲嘀咕。

“當買票看猴戲吧。”聽到的人臉色都不好看，只能訕訕地解嘲。

梅效白的船比較大，只能靠在后面，船上裝滿了藥材，慶豐城梅家有三家藥鋪，他一月去一次。梅家祖輩以行醫為生，到他這一輩，兄弟入了仕，他繼承了主業，可是醫術他沒時間鉆研，大部分時間都耗在生意上。走南闖北，也算見多識廣，這樣的景象一點也不稀奇。

“今晚只能歇在船上了，你們也別看熱鬧，抓緊時間休息。”梅效白看著梅虎安排好值夜的伙計，就走進后艙準備睡覺。

艙外的吵鬧聲漸漸偃旗息鼓，城里的槍聲也慢慢零落，水聲很快掩蓋住了其它聲音。

突然梅效白被一陣雜亂的聲音驚醒，這與十多里外那山崩地裂的大火不一樣，他忙跳下床，穿上衣服。

艙外幾個伙計正在張望。

“正在抓人。”伙計說，“從城里逃出來的。”

“窮寇莫追，什么時候還要趕盡殺絕了？！人家都逃了，這就是認輸了。”梅虎老神在在的模樣，“沒那么簡單，老爺，你說是不是？！”

梅效白掃了一眼梅虎，略帶出點欣賞之色，“沒錯，他們要的是地盤，不是人。”

“那這抓人的就不會是楊司令的人，更不可能是江司令的人。”梅虎推測。

“你倒聰明。”梅效白神色比適才火光沖天炮聲連連時還略緊些，他蹙眉看著遠處。

其它船上的人都擠在甲板上四處張望，緊張的氣氛四處蔓延。

搜查的人舉著火把站在船舷四周，飛快靠近的船被火光映得透亮，逐漸從夜色里突現出來，不是木船不是機帆船，而是真正的輪船，旗桿上掛著一面旗幟，夜幕中看不清圖案。

舉著火把的人不斷地跳上停靠的船只上，然后一艘艘搜過來。

“沒事，”梅效白揮揮手，“留下梅虎值夜，其它的都回艙里睡覺，無故不許出來。”

梅虎把人轟進艙里，轉身對梅效白說，“看樣子是個緊要的人，這種船可不多見。”

“你當心些。”梅效白眉頭緊緊地皺