1、遇險

火光映紅了半邊天，城市的輪廓在火光中變得虛無縹緲搖搖欲墜，嚯嚯的聲音挾裹著密集的槍聲和轟隆隆的炮聲，有一種山崩地裂的驚駭。

前往慶豐城的船只都停靠在城外十五里處的滄瀾河與瀨溪河交匯處，密密麻麻地擠在一起，船上的人幾乎都站在甲板上張望，見怪不怪，倒也并不緊張。

“怎么又打起來，”有人抱怨，“今年流年不利，走到哪里仗就打到哪里，這又是哪位總兵？就知道窩里斗，洋人打不過，連長毛也打不過。”

“玉帶春小妾的弟弟被人打死在酒樓上，他問范守備要人，以勢壓人，揚言不交人就滅了慶豐，前前后后鬧了有三個月，這是公開的秘密，這不還真是打起來了。”圓臉男人解開長衫領口處的盤扣，拿著蒲扇不停地扇。

落日余暉，江面被染得一派絢爛。

“怎么會？”有人不信，“玉帶春和范雄偉以前同是綠營軍統領劉標旗麾下，雖然一個成了新軍，一個還是綠營軍，怎么還應該有點香火氣吧，再說上有總督大人，下有提督大人，再往上還有萬歲爺老佛爺，怎么能任由玉帶春打殺同袍，還又是槍又是炮的，他就不怕有人參他個謀逆。”那人兩手抱拳向天一揖，很是不屑。

其它人頓時住了嘴，但眼里顯然毫無敬畏，只抿緊嘴瞥著他。

河面無風，雖已夏末，卻無比悶熱，有幾個年輕人脫光了膀子跳進江水里，半浮半沉。

火光不斷地蔓延，深藍的天空布滿了云霞般的璀璨。

“玉將軍還挺寵他的小妾，可見將軍一怒為紅顏不是虛的，以后慶豐干脆改成小妾的名字倒也恰當，聽說叫綺紅？！”有人呵呵地打趣，把話題岔開。

“什么為紅顏！”圓臉男人嗤笑道，“不過是爭奪地盤的借口而已，上月上古那一仗你知道借口是什么么，竟然是劉大膽的廚子在上古買人參時被多收了一百塊大洋。”

眾人都笑，卻又滿是無奈。

“這日子真是沒法過了。”

“你就當看熱鬧好了，好在他們也知道分寸，不禍害老百姓，你只要躲在屋子里倒也安生。”

“這場炮火怎能不禍及無辜！”

有人憤憤不平，但大多還是觀望嬉笑；船越聚越多，甲板連成一片，儼然一處喧鬧的戲園子。

“什么不禍害百姓，那稅不是我們交的，你沒聽說‘自古未聞屎有稅，而今只剩下屁無捐’，花樣百出，現在窯姐都要交稅了。”這話不能大聲說，也只能小聲嘀咕。

“全當買票看猴戲吧。”聽到的人臉色都不好看，只能訕訕地解嘲。

梅效白的船比較大，只能停靠在一處淺灘側面；船上裝滿了藥材，慶豐城梅家有三家藥鋪，以前他一月來一次，現在梅氏藥劑的丸藥已經有了名聲，不僅是慶豐的其它藥鋪，連周邊的藥鋪也到慶豐來拿貨，他來慶豐的次數就多了，這個月這是他第三次踏足慶豐城。

“聽說慶豐城綠營里有革命黨搞暴亂，玉帶春奉命前來剿滅。”梅虎從水里露出頭，雙手一撐上了船，對背手站在船頭處看著遠方的梅效白小聲說。“難道范守備也是革命黨？！”他不解地撓撓頭。他扯下頭上的裹巾擰干擦了幾把光頭，從船舷處的竹簍里取出個頭套套在頭上，清湯掛面似得垂在肩膀上。

范雄偉一直駐守慶豐，梅家逢年過節都是要上供的。

“玉帶春的人已經攻進綠營軍大營，范雄偉下落不明，城里正在搜索，城門關得很嚴。”

梅效白扯扯嘴角，卻沒說話。

他穿著灰色素面細綿窄袖右衽長袍，寬闊的肩膀硬朗的體魄把簡單的袍子襯得格外貴氣，被江風吹是倒向一邊的短發獵獵作響；

前面聚成一團的人顯然也打聽到了內幕，時不時有革命黨的字眼隨風傳過來。