65、信函

“梅香，”她突然喊道，“梅老爺在哪里？”

“他自然還在慶豐?！泵废阋苫蟮?，想到自己一日都在擔心的事，添了一句，“也不知老爺知道不知道姑娘現在在長渠。說不定二少爺還會騙他，這怎么辦，若老爺得了假消息、、、、、、”

“你以為梅老爺是蘭蜍呢，”蘭香笑起來，“依我看他不是一般人能糊弄的了的?！?

梅香的眼睛一亮，一副與有榮焉的驕傲，“我們老爺十五歲接管家業，以前他一直在書院讀書，連先生都說他必定高中的，誰知老夫人是怎么想的，也、、、、、“她黯然地低下頭，“那時候老爺哪里懂什么生意，老夫人就把他扔到三新縣的鋪子學徒，聽我爹說老爺開始很是頹廢了一陣子，三新縣姑娘知道么？”她的聲音倏地抬高，眼睛重又綻放出光澤。

“三新縣？好像聽說過！”蘭清若想了片刻，笑道，“有什么古怪，你說?！?

“那我先賣個關子，”梅香整整衣袖一副說書先生即將開講的架勢，“話說、、、、、、”

蘭清若蘭香噗嗤一聲笑得倒在塌上。

“真的，這事雅安大小茶室酒館說書的都會說上兩段?！泵废悴缓靡馑剂?。

“這么有名？是什么事？”蘭清若念叨著三新這個名字，愈發覺得耳熟，忍不住，“你快說。”

“話說，”

蘭香又要笑，被蘭清若瞥了一眼。

梅香放低聲音，半晌，“聽書聽多了，沒有話說這兩個字，我都不會說了，話說，有一天我們老爺，那時還是少爺呢，梅二少爺百無聊賴地翻開堆積如山的帳本，突然發現藥材明細里的罌粟一項當年比上年翻了十倍不止?！?

蘭清若倏地想起三新這個地名的由來，卻沒想到還與梅效白有關。

“我們老爺也是跟著老太爺學過醫的，很知道罌粟的功效，就叫了掌柜的過來問，掌柜說年初甘南阿壩幾個地方有四位客商急購了三批罌粟。我們老爺當即就覺得不好了，”梅香再學不來說書人的口舌，三言兩語結了尾，“后來報了官府，官府一查竟然查出了一個叫緬甸的國家在后面搗鬼，聽說三新知縣就因為這個升到京里去當官了，我們老爺也因為這事突然間對做買賣上了心，他若上心就簡單了，只用了兩年，老夫人就把手上的生意全數交給了老爺?！?

蘭清若的心思卻跑遠了。

她終于想起了三新縣這件在當時曾引起內閣震動的事件。因為前朝頒布了《征收土藥稅厘條例》，向鴉片征收稅務，不僅認可鴉片生意的合法性，還間接地鼓勵老百姓進行種植，盡管曾國藩之弟曾國荃上書‘小民因獲利較重，往往以膏腴水田，遍種罌粟，而五谷反置諸磽瘠之區，此地利之所以日窮也！”以引起朝廷重視，但重視歸重視，全國上下依舊沒有收斂之意。

這也是她父親蘭撫言辭職致仕的主要原因，他說鴉片不除，國將不國，可笑朝廷竟然用鴉片養國。

三新知縣唐文芳查到緬甸與中國邊境處有一個福壽膏加工廠，他們從中國購買罌粟原料，加工成福壽膏后再高價轉售進中國，原本他們的原材料都在邊境小城采購，由于需求量增大，他們才冒險進了西南道采購，第一次就被識破。

唐文芳的升遷是他在與緬甸方談判時附加條件是要那個加工廠整體設備與技術，受到朝廷上下的高度稱贊。

沒想到這件事竟然是梅效白發現的。

“梅老爺的藥鋪也做罌粟的生意？”蘭清若受父兄的影響，對罌粟鴉片深惡痛絕，蘭家的祖訓有一條就是若沾染鴉片打死匆論。

“我們梅家是醫藥起家的，罌粟也是藥材，不過這件事后，梅老爺就明令購買罌粟須得有藥方，超出藥方的劑量不得出售?！泵废憧闯鎏m清若眼里的厭惡之色，忙解釋。

“梅老爺真的很厲