晉陜交界，吳堡城。

簡國寧站在臨江城墻上，靜靜望著河對岸。

三日了，他每日來此觀望，一站便是數個時辰。

吳堡乃一小縣，城內人口不足兩千，遠近村寨寥寥幾個，整個縣治人口不過三千余人。

但，吳堡乃東西交通要沖，扼秦晉之險要，自古乃兵家必爭之地，亦是黃河中段重要渡口之一，黃河南北水運樞紐，東西商道之據點。

盛世年華來往吳堡的多是商旅，而如今，來往吳堡的更多的便是饑民。

陜北大旱，亂賊四起饑民無數，走投無路的饑民紛紛東渡黃河，進入山西乃至中原地區尋一口活飯。

而陜北渡河要沖，僅吳堡、霞州兩地，尤以吳堡首當其沖。

延安、綏德、慶陽等各地的饑民乃至邊疆逃兵，無不紛紛涌向吳堡欲東渡黃河。

簡國寧已目送無數饑民渡過黃河，也親眼目睹了數量更為龐大的饑民命喪黃河，曝尸荒野。

吳堡小城，容不下那么多饑民，這幾年來餓死城外的饑民已有數萬之眾。

黃河兇險，被浪濤吞沒沉江而死的饑民更是不計其數。

昔日繁華吳堡，早已變成餓殍遍野水鬼飄蕩的人間地獄。

直至逆賊秦川橫空出世。

自崇禎六年起，秦川便一直派人到吳堡施粥，并搜羅船筏接應饑民東渡，期間挽救的饑民難以計量。

那時，簡國寧也像如今這般，每日里站在城頭，望著山下河畔粥棚炊煙裊裊，饑民排隊爭食，來往船筏如梭如織，一派昌平盛世景象。

好景不長，去年年末朝廷突然調榆林鎮邊軍入駐吳堡，并封鎖吳堡渡口，將秦川的粥船拒于東岸。

那時，朝廷軍隊尚未驅逐饑民，也對饑民偷渡睜一只眼閉一只眼，饑民雖餓死無數，仍有少量饑民能覓得一條生路。

可如今，朝廷軍隊不僅四下驅逐饑民，甚至明目張膽地殘殺饑民，割頭冒功！

親眼目睹曾金奎率兵殘殺無辜的那日起，簡國寧便無心公事，只每日到這臨江城墻來觀望。

他在看吳堡的人間地獄，再看對岸的盛世繁華。

腦海中，不停繚繞一條傳聞：山西巡撫吳甡已叛出朝廷，投效逆賊秦川。

黃昏時分，師爺張汀來到簡國寧身后，小心說了句：“大人，該回了。”

簡國寧這才收回目光，緩緩往城下走去。

走到一半，他又忽然停下腳步，朝西邊一處山溝望去。

“青羊溝已埋不下尸體了。”

他像是忽然做了什么決定，說了句莫名其妙的話之后，快步往城下走去。

師爺愣在原地，定定望著青羊溝，反復揣摩他這句話的意思。

青羊溝乃是萬人坑，這幾年餓死在附近的饑民，還有數次攻打吳堡而亡的流寇尸體，全都埋在那。

簡國寧下了城樓，孤身一人直奔北大街一家糧店。

糧店老板夫婦剛要關門，眼見知縣大人到來，連忙重新開門將簡國寧請進去。

進到鋪子里，簡國寧在一張簡陋的椅子上坐下，道：“你們店里不久前來了個啞巴對吧，帶他來見我。”

糧店老板夫婦面面相覷，又不敢多問，只得點頭應諾，然后一溜煙往后面庫房跑去。

沒多久，一名躬身垂首臉色木訥的年輕男子被帶了出來。

簡國寧揮揮手：“你夫婦二人先且出去，本官有些事要問他。”

糧店老板臉色一變，還以為啞巴犯了什么事，連忙躬身哀求道：“大人，啞巴這娃自打來了之后每日里只在店內干活，從不跟街面上的地痞有瓜葛，也從未跟任何人有過節，就一老實本分……”

簡國寧不耐煩地揮揮手：“本官只是有些話要問他，你等且快快出去。”

糧