崇禎八年十一月下旬，后金軍進逼漢城北部門戶重鎮開城，并遣先鋒大將馬福塔率軍八千越過開城直奔漢城。

朝鮮國王李倧聞訊大驚失色，連忙讓其三個兒子昭顯世子、鳳林大君、麟坪大君及一眾后宮嬪妃逃往江華島。

世子和眾多王室宗親的逃難，讓漢城軍民人心動蕩斗志盡失，城內百姓紛紛跟著攜家帶口出逃，漢城搖搖欲墜岌岌可危。

李倧起初也想逃往江華島，但又怕作為一國之君的他一逃跑，麾下兵將便無心戀戰叛降后金，于是便改主意率一萬守軍退入漢城以南的南漢山城，并傳令各地將官前來救援。

南漢山城地形險要易守難攻，后金軍一時半會必攻不上來，只需堅守山城待各地援軍抵達便可里應外合擊潰敵軍。

剛上山城兩日，便傳來了后金大軍已逼近漢江的消息，驚慌失措的李倧再次萌生了逃跑的念頭，想趁敵軍包圍山城之前退入江華島。

但一場突如其來的大雪封死了李倧的退路。

大雪封山道路盡沒，人馬尚且難行，輜重糧草更出不了山。

無奈之下，李倧只得繼續待在山城。

后金先鋒馬福塔聽到李倧上南漢山城的消息后，便遵照皇太極擒賊先擒王的指示，過漢城而不打，徑直渡過漢江踏雪直抵山城。

眼見后金軍過漢城而不攻，鎮守漢城的朝鮮都監大將申景祺連忙率五千守軍奔赴南漢山城，與李倧合兵一處。

李倧以申景祺守南漢山城東城之望月臺，扈衛大將具宏守南城，總戎大將李曙守北城，守御使李時白守西城，總兵力一萬五千。

馬福塔沒有冒然進攻，只四處驅趕朝鮮百姓在山城下修筑工事，牢牢遏制山城退往江華島的道路，等到主力到來。

攻陷開城后，皇太極得到李倧三子和眾多宗親避往江華島的消息，便命多爾袞率軍五千四處搜羅戰船，攜大炮二十門攻江華島，命阿濟格率軍五千攻漢城，他自己則率兩萬主力渡過漢江與馬福塔合兵圍困山城。

皇太極沒有馬上猛攻山城，也沒有將所有兵力都投入到圍困當中，而是將一萬兵力分調東南各要道設伏。

眼見后金兵力并不多，山城眾守將便分路出擊，兩日內連續獲得多次斬首數級至數十級的小勝。

連戰連捷令朝軍士氣大振，并發動了一次大規模進攻，但早有準備的皇太極在山下設伏，一舉擊潰了出擊的朝鮮軍，陣斬三百余，傷者過千。

這一戰令朝軍士氣大跌，又時值隆冬嚴寒，山上樹木幾近砍伐殆盡，柴草奇缺，守軍凍傷凍死無數，山城很快便陷入危機之中。

朝鮮各路官軍收到勤王令之后，便紛紛率軍趕來支援，但代善和豪格率領的另一路后金大軍已經封鎖了朝鮮北部和東部通往漢城的要道。

朝鮮江原道監司趙廷虎率軍出倫丹山，遇小股劫掠的后金軍連戰連捷，但被豪格率軍擊潰，咸鏡道監司閔民率軍進入金化后不敢向前，慶尚道左兵使許完、右兵使閔棟率軍抵達雙嶺時，遭遇皇太極伏兵導致全軍潰敗，許完和閔棟雙雙戰死。

所有援軍當中，只有全羅道和忠清道兩路朝軍合兵一處后得以突入南漢山城二十里內，但皇太極立即調多鐸和楊古利率軍迎擊，正面擊潰這兩道的一萬四千余援軍。

潰逃中，一朝鮮兵來不及逃跑，只得持鳥銃躲進草叢中，恰逢楊古利追至此處，那朝鮮兵見楊古利騎著高頭大馬，盔甲鮮明，心知這是后金大將，于是便將鳥銃瞄準對方放了一槍。

這一槍正中楊古利右胸，并由甲片縫隙鉆入，擊穿棉甲，貫入右胸肺部之中。

可憐楊古利身經百戰驍勇無雙，娶了努爾哈赤之女后更是一路平步青云戰功赫赫，本應在沈陽城勸進皇太極登基后封王拜相的，不曾想卻