“艦長！”從艙門內走出的女人叫洛柳眉，正是這艘飛空艇的艦長。她是四星的在職獵人，卻按照獵人工會的慣例并沒有參與到本次的狩獵競賽之中。

工會里的上位獵人只有那么多，部趕去參賽了，就沒有人來組織賽事和領導后援工作了。在職獵人和散漫的自由獵人不同，即便是關乎自身榮譽的狩獵競賽，也要以工會的命令為主。

“狩獵祭雖然名為競賽，但卻是不折不扣的大型委托，”女人身材高挑，馬尾高束，舉手投足間有著一股英氣，大概是經常主持飛空艇和大型任務的工作，“大型任務中需要的不是個人主義和英雄氣概，而是所有的參與者能夠各司其職，維持隊伍齒輪的高效運轉。”

“一個螺絲釘，只有在艦板的接縫處才能發揮他最大的作用，貿然竄進了飛空艇的動力爐里，只會引起戰艦的爆炸，讓整個艦艇毀于一旦。”

甲板上閑逛的正式獵人都神色如常，他們最少也是參加過兩年余正式任務的老鳥了，艦長的一席話雖然是放聲讓所有人都聽見，但卻是刻意說給這些第一次參與到大型任務中的見習生們聽的。見習生們人數眾多，實力和眼見都頗有不足，盡管聚集在飛空艇上的少年們已然是同輩中的佼佼者，但放在整個隊伍中也仍是拖油瓶的存在。

“做好你們自己的工作，機會和分數自然會找到你們。”女人低頭望著溪谷和沙蝎兩隊獵人，“貿然去探尋非你們能力所及的核心任務，不但不會取巧得勝，反而會引火燒身。”

見眾見習獵人雖是被艦長的一席話堵得啞口無言，但眼神中卻并沒有絲毫放棄探尋的意味，洛柳眉似笑非笑著說“小鬼們，每年都會有像你們這樣不知天高地厚的見習生，每每想要用各種方法想要拼湊出核心任務的貌，你們猜怎么著？”

“他們都沒有成功？”聶小洋將信將疑地問。

“不，有好幾次，還真給幾個走運的少年猜出來了，我記得有那么一年，有一個腦子尤其靈光的傻小子，連核心任務的地圖都不知如何給搞到了手里。”

封塵靜靜地聽著，恐怕對方還有后文要講。

“那傻小子脫離了隊伍，自己深入到獵場的核心區域，在其間找到了那一次的任務核心。”四星獵人換了個姿勢站著，一雙修長健碩的玉腿變換著形狀，“不過那一次，工會要對付的是一頭居住在沙漠中的古龍種。”

“古龍種？”賈曉一驚，“這種難度的任務，見習生也能參與？”

“那一次任務的核心是探明古龍的生態，這當然是高階獵人的工作，不過搜索獵場，引開怪物，為高階獵人的深入掃清障礙，這些任務當然需要不同等級的獵人分工合作了。”艦長解釋道，“這小子沿著其它任務翼敝的路線一路向深處進發，果真找到了正和古龍種對峙的核心獵人團隊。”

“然后就這么死了吧。”熊不二一攤手道，“我知道了，你們就是這樣恐嚇我們見習生的。”

“不，他沒死，”對方的笑意更濃了，不過笑容中卻隱藏著一股怪異的意味，“那孩子反而成功地找到了機會，幫助了高階獵人小隊一個大忙，甚至運用了自己的技能讓整個高階獵人的精英小隊都免于隕落在怪物的爪下。”

“這樣的功勞，拿個狩獵祭的首功都不為過了吧？”封塵喃喃道。

“沒錯，他順利地拿到了挑戰祭的冠軍，得到了套的龍人族量身訂做的裝備。”洛柳眉說，她口中稱的雖然是名利雙收的美妙場景，但女人的臉色卻逐漸變得嚴肅甚至冷酷下來。

“都已經拿到第一名了，還有什么問題嗎？”周遭的一個見習生不解地說，“我們若也積極地尋找核心任務的話，不也有萬分之一的幾率得到他所得的一切嗎？”

入印祭獲勝的見習生們雖然都是同輩中的佼佼者，但佼佼者中也有高低上下之分。以墊底成績進入