整個狩獵祭劃定的獵場上空都時不時地會傳出信號彈的煙柱，為了方便獵人和營地之間的相互交流，委員會規定了數個基本的信號彈標識。正如綠色代表著撤退或救援，黃色代表發現任務目標等，在此之上，獵人之間還可以用復合的信號彈傳達約定好的特殊信息。這是在沒有資本或無需雇傭白色艾露的條件下，獵人之間遠距離溝通的最好辦法。

黑色的煙霧不在此列，工會沒法在黑煙中加入夜間使用的熒光成分，獵場中的黑色煙霧通常都是什么東西燒起來了。

在距離封塵一隊人馬幾個營地的距離開外，確實有什么東西在燃燒——燒起來的是一片稀樹草地，也是內沼之中為數不多的能夠停留的干燥地面。地面本是給人落腳用的，是時卻驟然陷入了一片火海之中。而現在，地表上可燒的東西幾乎都燒盡了，火焰正在徐徐熄滅，剩下一片焦黑的有些灼熱的泥土地。

引燃地面的始作俑者是一個青年人，一身黑色緊身衣，頭發束在腦后，手持著一把非制式的長刀，此刻正似笑非笑地看著面前六個正在茍延殘喘的見習生。

“你們……到底是什么人？”沙如墨還能勉強抬起頭來，這個青年雖是潛行裝束，但卻絲毫沒有隱藏自己行跡的意思，他的面上不帶任何遮掩，狷狂的面上一對劍眉傲然挺立，讓人印象極為深刻，“偷獵者嗎？還是參賽選手？那輛飛空艇也不是獵人工會的救援艇，你們就是乘它偷渡過來的嗎？”

“小鬼，搞清楚狀況。”黑衣青年人身旁，另一個打扮稍簡的中年男人冷哼了一聲，“現在躺著的可是你們，這里只有少主問話的權力，少主說叫你開口的時候，你才能開口?！?

“少主……是某個家族的精銳嗎？”矮小的沙明海手上持著的銃槍，槍托早已不知飛到哪里去了。

“你是他們的頭兒吧？”青年人用黑靴子踢了踢腳下的沙如墨，“你來告訴我，你們的委托內容是什么？”

“我們的委托內容？”沙蝎訓練營的男孩露出一抹扭曲而堅毅的笑容，“都寫在營地的看板上了，你們若是想要知道，可以自己去看啊。”

“咚！”青年人面無表情地一腳踢在了沙如墨的頭上，少年整個人橫飛出兩三米，換了個姿勢重新趴下來。

“算了，諒你們這些見習生也接觸不到什么重要的委托，不需要在這里浪費時間了?！?，青年人慢條斯理地說，“要我說的話，你們就是運氣太差?！?

按照莊家的原計劃，莊暮和與他同行的精銳獵人們本該在內沼深處降落，經過一番偽裝后重新融入進挑戰祭的隊伍中。然而不意剛一降落，便遇到了探索中的沙丘小隊。見習生們接了探索任務，正卯足了勁向沼澤深處前行，在沙如墨的帶領下，他們的深入范圍已經遠遠超過了委托書上給定的界限。不過沙蝎小隊從來都不是死守委托規則的好好少年，若非遇見了莊暮一伙，他們也許還要繼續深入下去。

雙方人馬在互相毫無準備的前提下接觸了，見習生們只是好奇內沼深處為什么會有飛空艇存在，嘴快的沙明海多問了兩句，卻被莊暮誤以為是情報泄露，打算先下手為強。于是黑龍號的側舷急急打開，對艦的燃燒彈射出了兩顆，讓這片草坡瞬間化為了火海。兩名見習生當場昏迷過去，另外的四人也被兩個強得離譜的陌生人實力碾壓至此。

“少主，這些小鬼要怎么辦？”隨從低聲問莊暮道。

“等等！”盡管對對方的身份和來意完不了解，但少年們還沒眼拙到看不出對方神色中顯而易見的殺意，還能勉強保持清醒的沙如墨用盡力氣叫道，“我們的任務是探索營地向南二十五公里，重點是怪物生態和安路線，如果你一定要問的話?！?

對方青年人只是看了他一眼，卻沒有對他的吐露做出反應，“留著總歸是個麻煩，你看著處理吧?！?

“你是要問我們