這是黑炭記憶中最漫長的一個夜晚之一。

兇悍的怪物在側，無論封塵如何保證它的善意，總是令隨行貓毛骨悚然。小艾露前半夜的守夜中，倒是把大半的精力都放在金毛獸身上了，唯恐其會忽然發難，找自己等人的麻煩。尤其是當封塵已經睡著了之后，失去了小獵戶的牽制，金毛獸在艾露的眼中已然變成了一個隨時都會起效的大桶爆彈。

大金安安穩穩地睡足了前半夜，到了夜色最深的時候才因為肚子餓了而悠悠醒轉。它把扔在地上的一只只蘑菇吃了大部分，怪物的吃相太過豪放，口中蘑菇被碾碎的聲音不絕于耳，聽得黑炭的臉上連連色變。它并不害怕這只大家伙，艾露就算難能打得過它，但上樹挖洞的本事卻讓它有恃無恐——打不過總逃得掉，但是像這樣和一只怪物和平相處，以獵物以外的視角審視它，卻讓小哥心中古怪難言。

好在金毛獸大概還是顧念著封塵的需求，在蘑菇余量還剩下一小捧時就戀戀不舍地別過頭去，重新睡下了。不過睡著的怪物也不大安生，大概是蘑菇消化得太快，整個后半夜它一直在斷斷續續地打屁。艾露難以忍受之下不得不換了個更高的樹枝蜷窩，如此反復幾次，最終甚至躲到了樹梢上才勉強耐受。

翌日一早，當封塵和賈曉在身上隱隱的痛楚中醒來時，同行的黑炭貓臉上已經長出了重重的黑眼圈。兩個少年本以為自己受著傷露宿荒野已經是夠痛苦的事情了，沒想到黑炭更是有苦難言。小艾露有心抱怨一番，但是大金在眾人身邊用利爪撥弄著藥草團成的草球，眼睛有意無意地望著這個方向，讓黑炭最后的怨氣也咽回了肚子里。

少年們的傷勢當然不會一夜便恢復，但在藥草的刺激下，大部分的外傷已經收口了。三人簡單吃了些冰冷的干糧，開始盤算接下來的行動。

“我一早探查過，這片地方并不安。”剛一開口，黑炭小哥便透出了這樣的消息，“這一小片林地周圍是數個怪物的領地，有獨行個體，也有群落。不過我觀察了一番這些領地的狀況，和營隊已經標記的地圖做了對比——”

“你有周邊的地圖？”賈曉一喜，蹭地站起來，卻牽動了傷口，“哎喲”一聲又坐下去。

“不要小看艾露族的記憶力，只要是營隊曾經探索過，做成情報體現在地圖上的，我都能記得住。”黑炭小哥雖然炫耀著，但眉眼中卻看不出一絲喜意，“不過那些情報現在都沒有用了。”

“為什么？”

“這附近的怪物領地劃分就在最近發生過巨大的變化，”艾露舔了舔肩頭的毛，“大部分的怪物領地都有不同程度的變形，領地邊界還有新舊不同的交戰痕跡，好像這片區域的秩序經歷過一次洗牌一般。”

“怪物打它們的，我們走我們的不就好了。”封塵無所謂地道，怪物之間秩序的更替在獵人世界中是很平常的事情，冬日里食物水源減少，春季爭奪伴侶，這些都是怪物交戰的常見理由。沼澤中怪物關系錯綜復雜，戰斗往往會牽一發而動身，有時甚至會引發獸潮。

“沒那么簡單。”黑炭搖頭晃腦地說，“我只探索了一個早上，只能覆蓋這里四周寥寥數個怪物領地。天知道這種戰事擴展到了多大的范圍，又持續了多久。”

情報不明的前提下，見習生想要直接回到大本營去，就勢必要穿過深淺難測的大片怪物領地。在今日三人兩傷的狀態下，這么做的危險程度自不必多說。

“那我們原路返回到前哨戰，再從那里順著營隊的撤退路線回去大本營呢？”賈曉嘴巴一抿，提議說，“有營隊在前面開過一次路的話，那條路線應該相對安才是。”

“可是……”黑炭也曾想過這種方案，“只怕桃毛獸群還在營地中賴著不走，只憑我們三個可沒法再去面對那么多的怪物了。”“計較那么多做什么。”小獵戶倒是灑脫得緊，“獵場這么大，