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接連下過了幾場不大不小的雪，讓整個古代林被驟然拉進了一片寒冬之中。常青樹的枝頭，上一場雪的余韻還未散盡，一夜之間又壓上了一層新的白色葉片。從飛空艇上俯瞰下去，連綿的白地一眼望不到盡頭，幾乎要和北方雪山上的雪線連為一體。十一月的北方獵場罕有被積雪大面積覆蓋的情況，可以預見今年又將迎來一個難熬的冬天。

小洋從舷梯頂降下，縮著脖子，不停地揉搓著臂膀。獵人的籠手和臂甲都是金屬打制，這樣的動作并不會帶來半點暖意。他呼出一口哈氣，朝身后的同伴發著牢騷道“見鬼……我以為回到地面后還能暖和一些的。”

“臨行前就告訴過你，最好給獵裝里再添一層保暖內襯，是你自己不聽勸的。”賈曉攤開手，打量起獵船降落之處來。營地坐落在一片矮丘的向陽坡，向南是頗具規模的簡易帳篷和板房。起降坪開辟得頗為匆忙，積雪也被一柄夯進了地面，雪化后留下一塊塊坑坑洼洼的凹地，若不盡快著手修整，這片平臺的使用壽命或許只剩下幾天了。

“我才不是覺得冷呢。”望見從舷梯上走下的申屠妙玲，雙刀手趕忙反駁道。輕便是射手的裝束要求中最重要的一條，女獵人一如既往地穿著一套修身的獵裝，絲毫看不出添置內襯的痕跡。乍一離開船艙，弓手的雙頰微微發紅，卻沒有露出任何勉強的神情，“一旦狩獵開始，很快就會暖和過來了吧？倒是你，穿得那么臃腫還怎么戰斗？”

“不用擔心那些——”安菲尼斯順著舷梯的扶手滑至地面，掀開兜帽道。不知是年輕人們的錯覺還是艾露一族體質特殊，來到寒冷的地方，傳奇獵人的精神反倒好了不少，雙眼中流轉著久違的神采，連發號施令的聲音都不再像金羽城時懶洋洋的模樣了。“不出意外，這趟旅行應該不會有戰斗的機會。我們要在這里待上一段時間，覺的冷的話，就去貨倉多領些保暖的補給……你們每個人都需要。”

“哈？所以我們到底是來做什么的？”熊不二歪頭道。身后的羅大師接連升起了兩發信號彈，主螺旋槳應聲停止運轉，船尾的貨倉也在機括的響動中徐徐打開。

“當然是升階委托啊，你們所有人的。”老艾露道，“我在金羽城里以養傷的名義休息了那么久，也是時候陪你們一起出來活動活動筋骨了。”

早有機務人員前來核查手續，見到黑星雙子胸前明晃晃的六星徽章，簽署的過程變得格外精簡。地面隊伍似乎已經等候多時了，在幾個壯漢的帶頭下，三個滿編的獵人小隊迫不及待地登上貨倉，將一箱箱補給卸載下來，裝到準備好的板車和陸行龍背上。

“獵船上的事務由這里的人接手就好，我們馬上就去和這里的領隊碰頭。接下來的時間，小獵團在營地里接受他們的指派就好。”安菲尼斯招招手，帶頭朝營地走去，一邊解釋說，“你們的工作就從今天開始，直到營地拆除或委托宣布解散為止。”

“等等……你是說我們的任務在營地里？”大熊不敢置信地追問道，“怪物呢？戰斗呢？升階委托向來不都是危險的任務嗎？”

“是啊——”秦水謠跟在兩個教官之后，臉色怪異地說道，“就算我們都是您的學生，小獵團也沒必要……得到特殊照顧的。托了您的教導，這些日子以來我的狩技又有了不小的精進，我以為眼下正是驗證訓練成果的時候。”

“我的雙刀也才剛剛摸到些門道，”小洋也急忙說。就算百般推脫，他還是從貨倉中給自己尋了條圍巾，這才止住上下牙的打戰，“軍方的戰技和狩技中相通的地方，您不是還要我在實戰中繼續摸索嗎？”

“這里是獵人世界，戰斗的機會永遠都只嫌太多。”羅平陽停下腳步，從懷中摸出委托書來，遞給營前的守衛獵人。六星獵人領著幾個初出茅廬的小家伙，這種陣容雖然并不常見，但也沒有引來額外的