一樣，盡管主要還是種植水稻，但桑蠶是重要的補貼，遇到好年景，比種地賺的更多，只是沒有種地保險，所以大家不敢把身家都壓在種桑上去。

家家種桑養蠶，每到桑蠶吐絲結繭的時候，就有一些商販來收蠶繭。潯溪村形成集市之后，就成了遠近蠶繭的集散地。可是蠶繭是不耐運輸的，時間一長蠶寶寶就會咬壞繭殼兒，變成蠶蛾鉆出來，蠶繭必須得就近加工。那個絲商租下了兩層河房，后院還架起了火盆，雇了一幫婦人幫忙抽絲剝繭，制成生絲再運走。

去年這家絲商賺了不少錢，今年又來了幾個絲商，也在這里租房繅絲，他們的工錢也多了一些，讓村里的婦人一個個都放下了其他營生，專門開始做起了蠶婦。

絲商在這里繅絲，也讓周邊的繭價比往年高了一些，往年都是二道販子收繭賣到湖州等地去剝繭，繅絲之后又運往杭州或者平江織綢。來回經過兩趟運河，現在好了，這些絲商扎根在潯溪村，反倒是湖州那邊緊鄰的村鎮將繭往潯溪村運來，在這里抽絲剝繭后，將生絲直接往東送到蘇杭去，省了一趟運費，也更加便利。

繭價高企，讓周邊的村子都蠢蠢欲動，想種更多的桑樹，養更多的蠶。又怕風云變幻，不知道什么時候就變了，種桑可不是馬上就能養蠶的，至少得等個一二年才能產下足夠的桑葉，因此只有少數富人種下了更多的桑樹，絕大多數人都在觀望，萬一明年繭價跌了呢，天下都變了，還有什么事能保證。

夏收、秋耕又是一年年關。

今年地主家依然沒有漲租，一些破落戶往年積欠的青苗錢都沒有催討，倒是村里今年出了新鮮事，河灘那群外姓人中，有一家竟主動去地主家還了錢。據說他們家過去就是為了躲青苗款，從其他地方逃來的逃戶，在村里向來被人看不起。

但自從換了地主后，買了他家河灘上的窩棚，還給了一筆錢。拿那筆錢，破落戶沒有蓋大房子，依然搭了窩棚，混吃等死。后來在碼頭上做了牙子，給人拉生意賺了筆錢后，竟然變成了買賣人。今年竟把利滾利的青苗錢給還了！

經過一年多的接觸，村民們都知道地主家是一戶善人，地主家的情況也知道了一些。主人是在外地做官的老爺，主母姓趙，尚有一妹妹尚未出閣，寄居家中。家里有丫鬟五六人，家丁七八個。

那個瘋婆子，是一個遠方表親，可憐年紀輕輕死了丈夫，也寄居在這里，主家心善，也不攆她，反而一日三餐供應不綽，只是瘋婆子以為丈夫沒死，日日等著丈夫。

年前，下起了漫天大雪，可憐瘋婆子天天在村頭守著。真擔心她會凍死！

破落戶曹萬這天大早起來，就看到瘋婆子匆匆出了地主家的大門，往西走上河堤，心想又是去村口等她那死鬼丈夫了。

曹萬站在河堤通向地主家的巷口駐足看了一眼，見河堤上遠遠有幾個身影出現，心想這幾個過客怕是又要被瘋婆子騷擾，好奇看了起來。

只見瘋婆子守在村口，等著那幾個身影撞破層層風雪，突然大叫一聲“相公”，飛也似的奔了過去，地上打滑，狠狠摔在了地上，她也不在乎，爬起來繼續飛奔。

曹萬呵呵笑了起來，這幾個過客甚是倒霉，估計要被瘋婆子給嚇死。

可讓他驚掉了下巴的是，兩個不修邊幅的旅人，破衣爛衫，頭發蓬起，胡須虬結，若不是身后各背著一個碩大的書簍，曹萬還以為是兩個乞兒。

但這兩個乞兒看到飛奔過來的瘋婆子，不但沒有被嚇到，那個高大的不像話的乞兒竟張開了臂膀，一把將瘋婆子抱了起來。

曹萬恍然大悟，感覺自己胯下一熱，兩股顫顫，一股熱流順著褲管流了下去，一轉身腿腳無力，跌倒了地上，卻手腳并用，連滾帶爬的往村里逃去。

邊逃邊喊“有鬼啊！”