印度人是有媲美絲綢的優勢商品的，就是他們的棉布，所以在中國大打絲綢之路戰略的時候，印度人也提出了棉布之路的叫法。歷史上也確實有以印度棉布為驅動，形成的商路。只可惜跟絲綢之路基本重合，被絲綢的光芒死死壓制，成為絲綢之路上一個補益，而不是主流。

之所以如此，主要是因為棉布的特性，印度人的棉布，無論怎么精美，都不可能媲美絲綢，西方人不會用等重量的黃金換取棉布。一直到大航海時代之后，英國人才將大量棉布輸送到西方，但卻十分懊惱，英國人用“無階層屬性”來概括棉布。因為棉布是各個階層都能消費的商品，大大沖擊了英國本土的毛紡織品。絲綢就不會這樣，絲綢在西方人眼中，始終是帶有“貴族性”特征的，長期以來只有貴族用的起，當凱撒穿著全身絲綢出現在羅馬元老院的時候，震驚了所有人，都覺得凱撒太過奢侈，連凱撒這樣的人，身穿全身絲綢制品，都被認為奢侈，其他貴族就只能以擁有一兩件絲綢織物為榮了。

絲綢具有貴族性的原因，是它本身的稀缺性決定的，即便在原產地，也不是每一個人都消費的起的，在李慢侯引入棉紡織技術之前，大宋的老百姓大多只能穿著麻布，絲綢是作為富人的專屬，甚至是權貴的特權，司馬光對老百姓穿絲履始終耿耿于懷。

但棉布的非階層性，其實才是最好的貿易品，因為產量可以做到很大，是最好的大宗商品。所以在幾年前奪取霍爾木茲島之后，李慢侯就讓海軍開始經略印度。