聯(lián)系上李靖，并獻(xiàn)上了大量黃金。李靖當(dāng)時來東洲沒幾年，也沒有如今的心思，當(dāng)時根本無心就在蠻荒的東洲。因此對于宋氏的投效十分歡迎，給了大量支持。包括將一群流放的流寇交給宋氏管理，人力的補(bǔ)充，讓宋氏迅速恢復(fù)了元氣。重返金溪嶺，一直秘密淘金。

宋氏不斷向李靖進(jìn)獻(xiàn)金沙，李靖則不斷將流放到東洲的罪犯發(fā)到宋氏的地盤，直到主動放出消息，人為制造淘金熱之前，宋氏都一直在金溪嶺秘密采金。

李靖徹底決定在東洲開拓，是唯一一次回國，重返東洲之后，沒人知道他為什么改變了主意，只知道他那次回去，本來是不想再來苦寒之地了，可是跟他母親交流了幾天之后，就決然重返東洲。

也是那次之后，他身上不在只有漢海大都護(hù)的虛名，而是從國內(nèi)帶來了四千精銳。接著跟密河李氏聯(lián)姻，北伐七火部。

宋氏家族，已經(jīng)傳承到了第二代，宋進(jìn)早在被流放大峽谷第三年就死了，死于一場生番的偷襲。帶領(lǐng)宋氏繼續(xù)前行的，是宋進(jìn)的長子宋庸和十幾個兒子，以及十幾家宋進(jìn)舊部。

得到李靖人力支持，重返金溪嶺后，宋氏集團(tuán)徹底站穩(wěn)腳跟。他們不但得到一些流放的刑徒，還得到大量武器裝備，已經(jīng)不懼周邊的生番威脅。只是他們對于征服生番也沒興趣，通過剝削生番來錢太慢，他們坐擁金礦，對擴(kuò)張完全失去興趣。

所以他們的擴(kuò)張，跟李逵集團(tuán)皆然不同。他們在金溪嶺周邊的溪流邊，不斷修筑新的屯堡，秘密淘金。最后將金沙通過河流運(yùn)到南方，從李靖手里買來武器裝備，并繼續(xù)補(bǔ)充人力資源。

李靖完成北伐之后，宋氏已經(jīng)完全占據(jù)了金溪嶺周邊容易找到的淘金河流，發(fā)源于這里的大河源頭，基本上都被宋氏占據(jù)。

后來淘金熱出現(xiàn)，這些金溪據(jù)點為宋氏帶來了更大的發(fā)展契機(jī)。隨著淘金熱爆發(fā)，大量漢人涌入這里，這一帶的高山、河流的名字也都開始跟黃金建立聯(lián)系。

往東流的阿肯色河被淘金工稱作東金河，往北的普拉特河稱北金河，往西的科羅拉多河被叫做西金河，往南的格蘭德河被叫做南金河。后來淘金熱過后，已經(jīng)站穩(wěn)腳跟的李靖集團(tuán)認(rèn)為叫做金河太過粗俗，于是改名東、南、西、北津河。

只是此時，為了用黃金吸引人口，他們可是不斷夸張這里的黃金性質(zhì)。一直很缺乏人口的第五都甚至直接在官方文件中改了名字，原本他們所在的這條大河被他們叫做五都河，現(xiàn)在也接受了淘金工的叫法，大張旗鼓改為西金河。

四大金河，都有水路可以直接通海，吸引了大量人口從不同方向進(jìn)入。每年有十萬人口涌入金溪嶺周邊，出現(xiàn)了無數(shù)人口過萬的小城，絕大多數(shù)這樣的小城，都以宋氏集團(tuán)建立的屯堡為中心。

因此雖然失去了獨占金礦的利益，宋氏卻從更大規(guī)模的淘金中，獲得了更大的收益。淘金客的黃金，大多數(shù)又通過房租、貿(mào)易落入宋氏的口袋。

即便如此，宋氏依然不是東洲地區(qū)最大的豪強(qiáng)，可卻是毫無爭議的最富豪強(qiáng)。

跟首富聯(lián)姻，這無可厚非。北伐成功之后，李靖第二年就迎娶了宋庸最小的妹妹宋憐，成為宋庸的妹夫。

這讓李靖跟密河李氏之間的關(guān)系有所疏遠(yuǎn)，可并沒有破裂，只是相對地位下降，以前只能依靠李氏，如今則是左膀李氏，右臂宋氏。

密河李氏、金溪宋氏，之所以跟李靖結(jié)盟，光靠姻親是靠不住的。李靖會給他們權(quán)力，他為李臣請封到了密州侯的爵位，還以漢海都護(hù)府的名義，任命李臣為密州知州。這種既掌握軍權(quán)，又有治權(quán)的豪族，實際上已經(jīng)成為軍政一體的諸侯。密州侯統(tǒng)治的土地，早就比李逵家鄉(xiāng)山東密州更大，甚至比整個山東都大，從密河源頭一直到中游的刀河（明尼蘇達(dá)河）都是密州轄區(qū)。

宋氏沒有軍功，沒有爵位，但也被任命為知州