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崇禎實在是別無善策，覺得這是一個可行的辦法，多年剿匪不利，讓他意識到朝庭越來越不可靠了，除了候恂，真沒有旁人能代替孫傳庭督師南京如今對別人很難指靠，不過他又怕言官群起而攻之，于是問道“朕不惜將侯詢釋放出獄，命其帶罪督師，將功贖罪，但是他下獄多年，怕一時朝臣不服，如之奈何？”

范復粹道“這事不難，皇上不妨第一步先將侯恂釋放出獄，給以適當官職，使朝中都知道皇上將要重用侯詢，將來言官也不會攻擊，稍過一些日子，再命侯恂出京督師，理當不會再有異議。”

崇禎覺得范復粹還是有些能力的，點點頭道“此事朕再考慮一下，倘確無更合適的人出京督師，言官又不妄議，就將侯恂釋放。”

范復粹叩辭離去。

崇禎卻是心急如焚，南直隸眼看就要生變，哪里能夠等待？于是把司禮監王德化叫來，命代為擬稿，下旨將侯佝釋放出獄。

王德化跪在地上還沒有起來，崇禎忽然覺得這事不能拖，揮手讓王德化退出，自己坐在御椅上考慮了一陣，便提筆書寫前戶部尚書侯恂，因罪蒙譴，久系詔獄，近聞該臣頗知感恩悔悟，忠忱未泯，愿圖再試，以功補愆，目今國家多事，更需舊臣宣力，共維時艱，著將侯恂即日特赦出獄，命為兵部右侍郎兼右僉都御史，督師南京隸援剿兵餉。欽此！

隨即崇禎又再次下旨，嚴厲斥責史可法，剝其功名，命開封府把史可法家人押解京城，又罷免孫傳庭督師南直隸，仍保留著應天府尹與南京兵部尚書的職務，然后命御前答應將手詔送司禮監發出，然后靠在御椅上，略微松了口氣。

……

李自成也得知了李信大破孫傳庭的消息，滿心悔恨，他恨當初在鄧州顧忌太多，沒能下狠心，放跑了李信，如今李信已經勢大難制，即使將來打進了北京，李信也是生死大敵，更何況李信給他戴上了第三頂綠帽子，他的女兒李蘭芝，也在李信手上，有極大的可能被強納為妾，他如何不惱恨？

但是讓他揮軍南下，攻打淮揚根本不現實，好歹李信也有了四萬多人馬，不說能否戰勝，僅僅攻打開封就是李自成即定的目標，冒然移師南下，軍中也會不服，他只能盡可能的壯大自己，與李信賽跑，他等不及了，立刻調兵遣將，攻打南陽。

李信則對周菡留上了心，事實上他對周菡也很有感覺，按現代說法，周菡是個知性的美人，因在乎紅娘子的想法，才忍著沒對周菡下手，雖然已經有了紅娘子親自出面，但李信覺得不必過于心急，因為女人在這方面，不管再大度，心里還是介意的，他覺得，還是待紅娘子有了身孕，再把周菡收入門中，縱使紅娘子也無話可說。

這也讓李信意識到，紅娘子在自己心目中的地位已經越來越重了。

不過李信并不是對周菡放手不管，而是時不時與之調笑兩句，或者有些摟摟抱抱，摸手攙扶的小動作，既可拉近二人之間的感情，也可起到循序漸進，水到渠成的效果，將來真走到了那一步，無論是周菡，還是紅娘子，都不會覺得過于突兀。

紅娘子也意識到了李信的良苦用心，心里很是歡喜，那一小點醋意，果然不翼而飛。

初夏的午后，人困乏欲睡，不過李信并沒有午睡的習慣，反倒是趁著清閑，在院子里走走看看，那微風拂上身，陣陣清爽，李信暗暗點頭，在轉過一條回廊之后，景色陡然一變，迎面居然有一溜排桑樹，樹根處的泥土有新翻的痕跡，顯然移栽過來沒多久，桑樹后方是一排屋舍，遠遠的，就能聽到彩衣和彩裳那如銀鈴般的聲音。

“蠶寶寶，趕緊吃，吃的多多才能長大！”

“你們這些肥頭大耳的家伙，光知道吃，都過了季怎么還不結繭？”

李信有些愕然，又有些想笑，同時更