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鈴奈庵里間的小小茶室中，愛麗絲、本居小鈴、稗田阿求靜靜地傾聽著小倉栗子的話。這個意外加入茶會中的女孩，清亮的聲音和自若地談吐、一副小小的耳機遮住鬢發，正在按照她自己的理解，將這部短篇小說進行著復述。

少女的雙眼閉著，這樣更能讓她集中精神來組織措辭。

裝訂地小說合著放在桌上，女孩姿容端正地合目正坐著，口中侃侃而談。

小說分為上下兩篇，沒有標題。

上部的篇幅很短，占總頁數大約四分之一，聽起來似是那個傳說頗廣的寓言——白鶴報恩的故事。

“荒無人煙的雪夜深山，坐落著一戶獨居。”

“年紀輕輕卻隱居在山林間的一對夫婦，依偎在火爐邊回憶起往事。”

“同樣是大雪的某天夜里，衣著華麗的年輕少女敲響了深山農舍的門。”

“年輕的農夫收留了無家可歸的迷之少女，兩人墜入愛河。”

“春耕秋收、砍柴織布，生活清貧但卻愜意。”

“可惜，好景不長。年輕的農夫因為幼時隱疾，在春天的耕作時一病不起。”

“貧窮的農夫沒有積蓄，只有靠妻子日復一日的織布換錢。”

“隱藏了白鶴妖怪身份的、農夫的妻子，消耗著自己的力量讓她的丈夫殘喘余息。”

“但最終，沒能讓情況好轉。”

“年輕的妻子依偎在虛弱的丈夫懷中哭泣，丈夫安慰著她。”

“說出了、原來早就知道她是妖怪的話，臨死前向她的妻子再次告白。”

……

……

“很抱歉，我可能略過了一些內容……因為比較感性的敘述、我個人難以理解。”

“不過接下來請讓我常識一下吧。”

“相較于類似寓言的上篇，下篇的開頭給人以撲面而來的現實感——似乎正是發生在我們身邊的故事。”

“從出生時就被賦予了「消滅妖怪、保護人類」這樣意義的總一郎，因為和妖怪的戰斗中留下的病痛、已經時日無多了。”

“年紀輕輕就不得不接受死亡即將來臨的事實，總一郎選擇放棄了自己『除妖師』的身份，告別親人和朋友、獨居在了深山之中，打算以一名砍柴種田的農夫身份迎接余生。”

“深山雪夜門被敲響，推開茅舍的第一眼、曾經身為除妖師的農夫就看到了眼前少女身上的妖魔氣息——是白鶴的妖怪。”

“是以前殺死過她的親人嗎？還是殺死過她的戀人？無論如何，是報應到了。這真的是意外之喜，將作為自己的人生添上圓滿的句點。”

“雙手沾滿了妖怪之血的除妖師，在自己生涯的末尾被報復而死、就好像秋天葉子落地一樣，是順理成章的美景——農夫滿懷期待地招待了這位迷途少女。”

“但事實讓他失望，少女始終沒有對他動手，只不斷戰戰兢兢地努力維持著并不成熟的人類姿態，并因此不斷地消耗著力量、看向他的目光里只有柔情和羞怯。”

“農夫是很聰明的人，不久便想通了緣由。殺死一個人并不是懲治他的最好方法——不耕種的人不知道收獲的美好、不得到的人不知道失去的痛苦。想要讓他絕望到痛哭流涕、就必須奪走他的生平摯愛。”

“于是，農夫嘗試著、愛上了這個扮作人類少女的妖怪。”

“甜言蜜語，如漆似膠的日子里，農夫不禁在想，這下她達成所愿了——如果現在被殺死，一定不要看著她的臉、因為會非常痛苦。”

“但是，如今已是妻子身份的妖怪少女，依然沒有對他動手——一直到，農夫的身體再也支撐不住、在春耕時忽然嘔血，一病不起。”

“虛弱地躺在病榻上，農夫心想，沒時間了。他曾經很不喜歡和手無寸鐵的、毫無