北山。

這是位于江陵府以北五十里處的一座孤山，雖是孤山，但卻是江陵府方圓百里之內最為雄壯的一座山，高百丈，綿延近五里有余，雖不似北地之山那般的昂霄聳壑、風骨峭峻，也比不得南地之山的橫峰側嶺、重巖疊嶂。但卻也山長水闊、枕石漱流，自有一番別樣神韻。

且山林之內多生有珍奇藥草，吸引了無數采藥人前來探尋藥材，但十幾年前不知為何此山之中無端地竟出現了虎豹這類的猛獸，更有十幾名采藥人葬身獸口，自那以后這里便再沒了這些采藥人的蹤跡。

不過也正因如此，這里卻成了官宦人家狩獵的好去處，運氣好的話會打上一只斑斕大蟲，再不濟也有數不清的肥美山豬和鹿狍之類的野味。

自五年前開始，劉睿每年的夏、秋兩季都會前來此處狩獵，他喜歡那種追逐獵物的感覺，更癡迷于自己的箭矢由瞄準到刺入獵物身體的那一瞬間，所帶來那種難以名狀的身心上的愉悅。

天色微沉，涼風習習，縱馬在山林間的小路上一溜小跑，一襲胡衣裝扮的劉睿臉上喜悅之情無以言表。

胯下乃是一匹棗紅馬，如緞被般的皮毛在點點陽光的映照下顯得更為順滑，此馬高兩尺有余，且與身長相差無幾，平鼻細頸，走路之時昂首闊步，宛若一名得勝歸來的將軍，而此便是當日李承業口中所說的那匹西域胡馬，正宗的大宛戰馬。

這樣的戰馬天生便有一種優越感，正如劉睿所認為的自己。

在其身旁是同樣肥碩的劉括，趙婉則一臉怯生生的模樣與劉括同乘一馬，身后則是數十名腰挎箭箙、弓囊的家丁。

在此之前，早有家丁將這一片狩獵區域提前探路清理了出來，不遠處鳥獸爭鳴，猿啼聲聲，令人頓覺心曠神怡。

趙婉的神情顯得有些緊張，農家莊戶出身的她雖然時常攀山越嶺去采挖草藥，但跟著這么一大群人外出游獵卻是頭一遭。

這也是她第一次感受到騎在馬背上的感覺，劉括肥碩的身子幾乎占據了整個馬背，這更使得趙婉在馬背上搖搖欲墜、膽戰心驚，但又不愿去碰劉括，只得雙手緊緊抓著馬背兩側的鞧帶絲毫不敢放松。

相較于劉睿隨時躍躍欲試的興奮，劉括顯得興致并不高，雖然答應了父親的要求，但于內心來說卻始終不愿趙婉就這么輕易地死去，畢竟自己連這小娘子的手都還沒有碰過。

前方不時有幾只麋鹿自林間穿行而過，而劉睿對此似乎視若無睹，腰間弓囊中的角弓也始終沒有取出過。

從始至終，劉睿都沒有與劉括說上一句話，而劉括也很默契地保持著沉默，完不似以往那般的歡聲笑語，氣氛變得有些沉悶，悶得讓趙婉喘不過氣。

已近巳時，一行數十人依舊兩手空空，山林中本就蜿蜒崎嶇的小路也變得愈發艱難，到最后眾人不得不徒步而行，因為此地事先已被家丁探過路，所以也不必擔心有什么危險，況且即便是有虎豹等猛獸出沒，面對這數十名手持弓弩的人類也占不到什么便宜。

隱約之間，前方傳來陣陣水流之聲，潺潺入耳，伴隨著時而響起的猿啼聲，讓人忍不住想前去探尋一番。

劉睿的臉上終于露出了一抹笑，淡淡的笑，意味深長的笑。

趙婉緊跟在一名家丁的身后，雖然早已習慣了山林中的環境，但一路之上這種怪異而又壓抑的氣氛使她感到有些心神不寧，但盡管如此，性格倔強的她卻始終不曾喊過一聲害怕，只是靜靜地跟著眾人艱難前行。

小路愈行愈窄，這本就是十幾年前的山路，此時與其說是路，不如稱其為縫隙，林木荊棘之間的縫隙。

待得穿過這條縫隙之后，前方竟是豁然開朗，一條寬達數丈的大河赫然出現在眾人面前，在大河的一端山勢陡然中斷，河水奔流而下形成了一條數丈高的瀑布，水流擊打在大小不一的石