故事如果從承平伯新喪開始說未免突兀，不如，從三個月以前說起，那一天，南興王城磨盤巷口的雜貨店后院里，小名叫桐花的尤家二姑娘醒來，對于剛才做的夢記憶猶新。

她記得夢里是另一個天地，那里的人不穿長袍不穿羅衣，男人可以追求女人，女人也可以要求男人。

她看到無數(shù)奇妙而精美的東西，可是腦海里揮之不去的只有與她終身大事有關(guān)的那些。

女子，并非低男兒一等，反而更有尊嚴。

這種烙印般深刻的原因，尤二姑娘并沒有一夢而忘記，而事實上，她正是因為對終身大事的怨憤而沒有去雜貨店幫忙，躲在自己居住的半間小屋里哭泣，最后沉沉的睡去。

她唯一的哥哥，剛過三十的尤掌柜和嫂子丁氏都任由她休息，以為她哭一哭睡一覺也就會答應(yīng)。

尤二姑娘的眼前出現(xiàn)半天以前哥嫂來說親事時的逼迫嘴臉，從親情上說，哥哥還有幾句真心為妹妹打算的話，而嫂子丁氏則是一片賣小姑子的心。

“妹妹有什么不知道的，咱們這小店一年到頭的苦做，也落不下幾個錢，承平伯老爺相中你，以后穿金戴銀的，那是你的福氣來了。”

這是哥哥的話。

尤二姑娘就差拿剪刀自盡，她雙手掩面哀哀的痛哭：“寧死，也不做妾，哪家做妾的有好下場，隔壁街上楊三姐，后頭街上趙五娘，生生的被折磨死，最后不過一副棺材銀子給出來，就再也不管人慘死，家里生生的昧下這棺材銀。”

嫂子丁氏怒道：“二姑娘說話當心，拔舌地獄專等那不知道好歹的人呢，承平伯老爺是什么樣的人？楊三姐和趙五娘嫁的人家哪能相比？一位是伯爵老爺，生得又體面，聘禮又整齊，哥嫂給你掙來一乘轎子抬進門，進門就是姨娘，什么妾不妾的，總歸比在家里好。”

她故意的拍著巴掌算著：“二姑娘常時在家里難道沒有往眼里去過不成？你每天吃一碗米，還要一碗小菜，一個月要吃一回肉，還有一回魚，一年四時的衣裳總有的穿，你正長身量兒，年年換新衣，這些難道都不是錢？你哥哥剛才也說，這小店支撐著全家人以外，就沒有余錢，你早出嫁一年，家里少賠一年的錢吧。”

尤二姑娘冷笑以對：“二姑娘？嫂子你真真的客氣，咱們這樣的人家，每天一碗米，再加一碗小菜，一個月一回肉，再有一回魚，一年四時的衣裳總有的穿，年年的衣裳下面接長，可不是新衣！真虧你從哪弄來這么多的布頭，想來大堆大堆的往家里搬，應(yīng)該是不要錢，要錢的別說布頭，一粒沙你也不肯要，做什么二姑娘長二姑娘短的，哪有當成二姑娘的對待過。”

“說個話你就挑眼，我知道你眼里沒有我，自從我進門，哪天不是客客氣氣的喚你二姑娘，你不依，還給我臉色看，我看著你哥哥也忍下來，給你尋親事也是又盡心又盡力，你還說不好，我只想問問你，承平伯老爺發(fā)起怒來，一根繩子把你捆走，帶進家去當個掃地丫頭，白日里掃地，夜晚暖床，你又能怎么樣？”

這話太刻薄，尤二姑娘跳起來按倒丁氏，揪住她頭發(fā)捅了兩拳，丁氏也不是白挨打的人，反手擰她的手臂，兩個人都露出痛色，等到尤掌柜的分開她們，面上又各自露出怒容。

尤掌柜的性子軟弱，平時由著妻子當家，這回也來了脾氣，怪妻子說話難聽，丁氏氣呼呼的摔門離開，尤掌柜的來勸妹子，說來說去也是一個意思。

“不敢想的大福分，承平伯老爺偶爾從后街過，妹妹你洗衣裳被他看到，他一定要你，妹妹啊，哥哥惹不起伯爵老爺，再說你嫂子說話雖不中聽，意思卻不錯，什么妾不妾的，當伯爵老爺?shù)逆脖犬敻F家的姑娘好啊。”

尤二姑娘對嫂子沒感情，卻對哥哥還有幾分感激，父母雙亡后，是哥哥一手拉扯她到大，她無