“我叫海棠，你可以叫我棠棠。”

還未等姜崇發問，眼前佳人便笑語嫣然，自報了家門。

煙塵女子，果然都是如此大方嗎？

姜崇俊臉微紅，在周圍好友的起哄中扭捏回道“姜崇，姑娘可以喚我老七，因我在家中排行……”

海棠姑娘此時卻被另一位歡主引走了。

還沒能說完的言辭就這么卡在了喉中，姜崇略有懊惱，只是氣憤還沒釀成，就被佳人回眸的歉意一笑打破了。

于是，臨淄倚竹居便又多了一位常客。

姜崇姓姜。

這似乎是一句廢話。

姓姜其實沒什么大不了，但是在齊國，尤其是臨淄，姓姜，總會引起一些注目和猜測。

田氏代姜之后，姜姓便徹底淡出了齊國，僅存的幾戶也與姜齊的姜扯不上關系。

姜崇明面上便是如此。

實際上，長輩自幼給他灌輸的想法，都是重奪王位。

姜崇對王位沒有興趣，他喜歡歌賦，喜歡風月，喜歡，糖糖。

他總是偷偷在心中將海棠的棠改成飴糖的糖，仿佛只要這么念著，心中便有了甜意。

海棠是昭國的諜子，第三次見面時，他便知道了。

后來，姜崇也加入了黑冰臺。

有幾分是為了家國，有幾分是為了佳人，姜崇理不清，也無意理清。

家國？

每每念及于此的姜崇都會在心中冷笑。

姜氏早已無家無國。姜崇的家國不在齊國，更不在昭，此生他都從未想過要有家有國。

直到遇到她。

姜崇曾經想過，兩個絕對無法以真身走在陽光下的人，或許足以構造一個家。

突然的涼意將他驚醒了過來，抬手將臉上的幾滴雨水隨意抹去，姜崇努力掙扎著坐起身子，喘勻了氣后借著透過屋頂縫隙的微弱月光開始仔細查看自己的傷勢。

腹部的傷口終于不再流血，但口中一陣強過一陣的渴意一直提醒著姜崇，失血過多的他此刻急需補水。

又有雨水從縫隙中落下，望著漸漸大起來的雨勢，姜崇干白的嘴唇顫抖著撕扯出一道裂口。

……

女子身上的脂粉味道愈發襯托得地牢中的腐敗氣味刺鼻難忍。

但對竇布來說，無論是地牢中的味道，還是女子身上的清香和焦糊混合而成的氣味，都毫無差別。

他所關心的，只有一件事。

“姜崇去哪兒了？”

“我不知……啊！”

竇布微笑著將燒紅的烙銅又印在海棠白皙的肌膚上，“你知道嗎？我其實并不真的想知道姜崇的下落。”

放下烙銅，竇布將保養得光滑細嫩的手指欣賞般地劃過自己方才完成的“杰作”，“你聽說過炮烙之刑嗎？”

海棠只覺得被對方接觸過的肌膚如同被毒蛇舔過，她顫抖著想要去躲，但是被牢牢綁在刑具上的身體卻動彈不得。

沒有得到回答，卻并沒有影響到竇布的愉悅心情，“我改良了紂王粗糙的刑罰，可惜大王一直不準使用，讓人引以為憾。好在如今為了社稷，大王也顧不得許多了。”

“我真的不知道，姜崇的去向。”

“我說過，我不在乎。”竇布拿過絲絹細細擦拭著手指，“將她綁在柱上。我只想知道，稍后你身上烙印的圖案能否讓人滿意。”

雨停了。

補充了少許水分的姜崇感覺體力也恢復了少許，他掙扎著站起身，仔細認清方向后，繼續向北而去。

天亮了，他要回臨淄。

還未靠近城門，姜崇便被連夜追殺他的齊王衛隊圍了起來。

姜崇沒有去看身周早已出鞘的刀劍，他只是拖著步子，遲緩卻堅決地向前走著。只要他能盡快趕到使館，