刺史府內(nèi)最后一進(jìn)正中大院便是官宅，因劉粹在任未帶老妻同來(lái)，平時(shí)只有長(zhǎng)子隨侍身側(cè)。此時(shí)后宅前堂上，剛回府不久的劉懷之正二弟劉曠之隔案跪坐敘話。

“謝宣明這賊子，虧他也想得出，竟讓二郎來(lái)勸阿爺降附，你萬(wàn)不可饞言，既自其軍中歸來(lái)，應(yīng)知其虛實(shí)，當(dāng)好生告與阿爺！”劉懷之淳淳囑咐，想了想又道“還有……官家行在本在城郊，明日就要移駕進(jìn)城，為免起疑，待會(huì)兒你隨我去謁見(jiàn)！”

劉曠之比其兄個(gè)頭略矮，卻壯實(shí)不少，容貌俊朗，很有一種文士的儒雅之氣，聞言回道“我本就是此意，趁機(jī)得脫回家而已，不可能再謝宣明麾下任職了，可是……謝宣明麾下多是從前高祖皇帝一手帶出來(lái)的北府精銳，不知官家與阿爺合兵一處，能否戰(zhàn)而勝之？”

“官家所駐城郊大營(yíng)現(xiàn)有兵九千，又有小豐城侯與伯符將軍這樣的良將，聽(tīng)說(shuō)彭城王使君還會(huì)來(lái)，加上阿爺麾下精兵一萬(wàn)二千，這幾天還有兵調(diào)來(lái)，還怕無(wú)法擊敗謝宣明嗎？”劉懷之頗為樂(lè)觀地說(shuō)。

劉曠之對(duì)州郡官員了解的要多一些，聞言大喜道“若彭城王使君果真會(huì)來(lái)，那倒是很有把握了。”

“對(duì)了……這人是誰(shuí)？竟如鄉(xiāng)野賤役一般，大晴天的還要帶把黃油布傘，二郎何時(shí)新收了一仆從嗎？”劉懷之忽然看見(jiàn)門(mén)口低頭躬身侍立的王僮，尤其那背上斜挎的黃油布傘，總覺(jué)得怪怪的，便隨口問(wèn)道。

劉曠之皺了皺眉，正要解釋?zhuān)鸵?jiàn)自家老父領(lǐng)著家仆，已然倒背著雙手大步進(jìn)了后宅，于是兄弟兩人不約而同起身，快步出后堂至庭院相迎，躬身見(jiàn)禮。

“哼！你這逆子！真是愚笨不堪，你就不知道收了謝宣明的書(shū)信回建康去侍奉你母，卻來(lái)此作甚？”劉粹一看見(jiàn)次子，頓時(shí)冷哼一聲，厲聲訓(xùn)斥。

劉曠之低著頭，小聲嘟嚷道“孩兒在京中就聽(tīng)說(shuō)了，謝宣明當(dāng)時(shí)就不懷好意，想要調(diào)已故肅侯懷慎公之子劉榮祖在帳前效命，榮祖拒不受命，宗室子弟也多唾棄。謝宣明無(wú)奈，又想以孩兒為使勸說(shuō)阿爺，孩兒想著或許能尋機(jī)為阿爺效力，也就沒(méi)拒絕。”

“呵呵……以宗室之臣自相殘殺，彼輩攪亂朝堂，還想置身事外以圖后計(jì)，倒要看看其書(shū)信有何說(shuō)辭。”劉粹冷笑一聲，向次子伸出了手。

劉曠之適時(shí)將書(shū)信呈上，兄弟二人同時(shí)眼巴巴望著老父拆開(kāi)書(shū)信觀看，卻沒(méi)注意到那王僮腳步無(wú)聲地從前堂臺(tái)階上移步而下，悄然繞行到了劉粹側(cè)后，其突然舉手過(guò)肩探向背后傘柄，斜向跨前一步，就見(jiàn)一道寒光如閃電般急射，“噗”的一聲，那竟是一支細(xì)長(zhǎng)狹窄的短劍，已然刺入劉粹胸口擰轉(zhuǎn)絞動(dòng)。

“狗賊！”劉粹驀地悶哼一聲，目吡欲裂怒喝，但顯然已經(jīng)遲了，隨著那短劍在身內(nèi)絞動(dòng)，他渾身力氣似乎在一瞬間被抽空，揮拳想要反擊的右手無(wú)力地垂下，醉酒一般搖晃著就要仰倒下去，但他的眼神此刻卻無(wú)比清明，冰冷地盯著次子，充滿了懷疑。

“不……”

“阿爺啊！”

兄弟二人目瞪口呆，一陣錯(cuò)愕失神，簡(jiǎn)直難以相信這是真的，此刻才大夢(mèng)初醒般發(fā)出一陣撕心裂肺的嚎叫，發(fā)瘋般揮起拳頭就向那王僮撲去。

可那王僮早有準(zhǔn)備，拖劍疾走，身影如一溜輕煙般就到了院門(mén)前，一躍而起，腳踏門(mén)環(huán)就扒上了院門(mén)樓檐，翻上墻頂幾個(gè)起落就不見(jiàn)了身影。

“阿爺！你怎么樣了……你不要嚇我啊！”劉懷之一呆，見(jiàn)那王僮跑得如此之快，只得作罷，幾步跑回顫抖著手扶起老父靠著自己的膝頭，又一手慌亂地按住胸前傷口，但那殷紅的鮮血怎么也堵不住，說(shuō)話時(shí)嗓子已然哽咽，語(yǔ)不成聲，見(jiàn)弟弟還在哆嗦著嘴唇發(fā)楞，不由怒吼道“蠢才！你還楞著干什么，去找郎中啊，快點(diǎn)……”

“哎……”劉曠之答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身飛快地沖出后宅。

這時(shí)，家中老仆