西曲陽(yáng)城南二三十里處，恰好是一片自西北向東南，由低漸高的丘陵地帶，其間有一條直達(dá)南汝陰郡治合肥的官道，到了此處便免不了要翻過(guò)一道道山崗或谷地，其間遍布溪流，道路并不平坦。

清晨翠綠一片的山崗下，戚郢里圍墻外緊鄰官道邊大片的草料場(chǎng)上，擠滿(mǎn)了汗流浹背，狼吞虎咽著朝食的禁軍士兵。朝食當(dāng)然只有冷麥餅加咸菜，就著里民抬出來(lái)的溫湯進(jìn)食，顯然并不是很好吃。

能擠進(jìn)草料場(chǎng)享用溫湯的都是中軍部屬，更多的士兵只能露天就地坐在官道上，稍事休息吃著冷餅。那人群黑壓壓的如一條長(zhǎng)毯直鋪到山崗頂上，很是壯觀。卻讓西面稻田環(huán)繞中的長(zhǎng)豐里、東面戚郢里中民戶(hù)都嚇得不輕，無(wú)一人敢外出。

戚郢里門(mén)大開(kāi)，年老里正無(wú)奈地帶著青壯抬著一桶桶熱湯出來(lái)，放置空地間供士兵們飲用，然后躬身立于里門(mén)外牌樓下，等候吩咐，但沒(méi)有人能顧得上指派他們。

一眾中軍將領(lǐng)在牌樓前席地而坐，只顧埋頭進(jìn)膳，而幾名身兼中軍幕僚職事的文官臉色都不太好看，時(shí)而唉聲嘆氣，轉(zhuǎn)頭看看坐于上首條案后的謝晦，顯得心事重重，欲言又止。

謝晦將眾人臉色看在眼里，幾口吃完粟米粥，將碗在條案上重重一咂，“砰”的一聲中掃視左右，陰沉著臉道“你們看看……這一個(gè)個(gè)都如喪考妣，無(wú)非是怨懟謝某沒(méi)帶你們?nèi)スゴ驂坳?yáng)，沒(méi)了立功升賞的機(jī)會(huì)，可謝某告訴你們，這是大錯(cuò)特錯(cuò)！”

“可既然使相已決意避禍南撤，那必須立即起行，何以一再拖延？”一名參軍很是不滿(mǎn)地問(wèn)。

謝晦無(wú)奈道“安泰！你須知接下來(lái)的山路不太好走，不得不休整士卒，好留下一部斷后，不知你可愿領(lǐng)命？”

“僅末將一人，恐難為使相撤退爭(zhēng)取時(shí)間。”參軍安泰很是不情愿地回道。

“很好！”謝晦面露喜色，轉(zhuǎn)頭看向另幾名將領(lǐng)，點(diǎn)名道“那便以撫軍參軍、建武將軍安泰，行軍參軍、振武將軍魏像，宣威將軍陳珍三人，率本部共五千兵斷后，不得有誤！”

“嘿嘿……雖然哨騎未歸，吾料后面必有追兵，此等危難之事，使相何不留族弟與大公子斷后？卻讓我輩為難，好沒(méi)道理！”魏像是南陽(yáng)漢化羌胡庶族出身，向與江東士族不合，一聽(tīng)就出言譏諷，卻也說(shuō)出大多將領(lǐng)的心聲。

謝晦的族弟名叫謝遁，聞言看了大公子謝世猷一眼，怒斥道“大膽！你個(gè)魏羌莫非要抗命不成，此次出征是朝庭旨意……”

“住口！朝庭？你當(dāng)我們是好糊弄的嗎？”宣威將軍陳珍一把扔掉手里的碗筷，呼地站起。

“諸位莫要相爭(zhēng)，空逞口舌之快于事無(wú)益，總須有人斷后。”錄事參軍事、宣威將軍王紹之連忙起身，一把拉住陳珍，勸道“情勢(shì)如此惡劣，進(jìn)退皆于我軍不利，去攻打壽陽(yáng)于我們沒(méi)有好處，退兵雖然會(huì)讓朝中諸公不滿(mǎn)，但只要使相能安全撤離，你們的仕途皆有保障，否則，從賊早晚身死族滅，你們可要想清楚了。”

謝晦一臉惱怒卻不得發(fā)作，只好嘆了口氣道“紹之！那你便率本部?jī)汕Пc三位將軍一起斷后，你看如何？”

“使相放心！某正有此意！”王紹之是瑯琊王氏庶支，一向在謝晦麾下任職，此時(shí)與之休戚與共，又轉(zhuǎn)頭看向安泰、魏像、陳珍三人道“王某與三位并肩作戰(zhàn)，你們?cè)摕o(wú)異議了吧？”

安泰也是漢化羌將，與魏像、陳珍二人一向交好，這下再無(wú)推托的理由，三人對(duì)視一眼，只得與王紹之一起領(lǐng)命告退，去點(diǎn)齊部屬布置防御陣地，以便阻敵。

“報(bào)……”這時(shí)，十來(lái)名哨騎從北面官道急奔而回，在草料場(chǎng)外下馬，快步跑過(guò)來(lái)稟道“稟報(bào)使相！壽陽(yáng)已出兵至大營(yíng)附近，前軍數(shù)千輕騎已南下，很快就要追來(lái)了！”

“什么？竟來(lái)得這么快？真是沒(méi)想到，那孺子倒也還果決！”謝晦一陣驚奇，