自先秦開鑿靈渠，將湘江與漓江相連，使得廣州灣海口的船隊甚至都可以直接到長江，而兩晉以來為防俚僚作亂，將始安郡（廣西桂林）劃歸湘州，因為靈渠在始安郡境內(nèi)，只是年久失修，小船隊都難以通行。

零陵到湘東酃城也不過四百多里，別說小船隊，哪怕是竹筏隊也只需四五天即可到達，湘南湘西多山地，竹叢十分茂密，山蠻、湘西蠻多織草席、竹席、竹笠為生，扎竹筏不但嫻熟，而且有得是干竹子存料。

是以臘月初，周籍之、蕭摹之兩部在零陵會師后，率俚僚兵及交州象兵分乘小船隊、竹筏隊順湘江北上，在酃城之南十五里的湘水兩岸各扎了一座大營。

因此處江心有一狹長的大洲稱為東洲，以船筏隊分據(jù)江洲北面的兩岸，并在東洲兩邊收窄了許多的江面搭建浮橋，周籍之駐營在東，蕭摹之在西，以船筏隊防護，以浮橋相連隔江呼應(yīng)。

有蕭摹之部牽制酃城內(nèi)守軍，周籍之輪番抽調(diào)俚僚之兵，往臨烝城西、南兩個方向進行土工作業(yè)，五六天之后，護城河被填平。

這天一早，周籍之率兩萬五千兵出營，驅(qū)趕著十八頭交州象逼近臨烝城，擺開大陣準備攻城。這時節(jié)天氣有點冷，俚僚兵們作戰(zhàn)倒還耐得住，但卻不適合大象在野外活動。

因為大象體表沒有厚厚的毛發(fā)覆蓋，且長期生存在交州南部熱帶區(qū)域，自嶺南北上就已經(jīng)畏寒怕冷，常常以大鼻子抽飛駕馭飼養(yǎng)的馴象兵，在零陵還病死了兩頭，出營行軍途中也鬧出不少亂子。

自從始安郡北上，俚僚兵還沒打過像樣的大戰(zhàn)，周籍之對這批金剛戰(zhàn)象仍寄予厚望，滿心期待著拿下湘東郡，待江州兵從安成郡過來增援穩(wěn)住戰(zhàn)果，來年再取湘州全境，那時要取荊州也容易了。

至于豫州檀道濟、柴桑到彥之兩路戰(zhàn)局軍情，周籍之從廣州北上本就是獨立作戰(zhàn)，與此兩路建立聯(lián)系的前提便是拿下湘東，否則現(xiàn)有的戰(zhàn)果也不一定保得住。

周籍之時年四十來歲，長得高大俊朗，通曉兵法，擅長騎射，其戰(zhàn)前已得知臨烝城內(nèi)守將是自己的同宗庶弟周誼，大軍各依部署列陣后，便召來眾將，信心滿滿地撫須大笑。

“某那族弟周誼生性怯弱，麾下不過幾千湘州雜兵，在某的大軍猛攻下必無力久守，再反復(fù)勸降便水到渠成，只要臨烝城一下則酃城必克，我軍打下湘東就可以好好休整，諸位必得效死力攻城才是。”

“周使君！我部攻臨烝，屯于重安的邵陵太守熊伯雅、以及耒水北岸的歐陽秉機會不會前來支援？彼輩各有小船隊順水路策應(yīng)，使君不可不防。”

進言的是桂林郡（柳州）太守譚偃，亦是四十來歲年紀，中等身材有些瘦削，面容也是黝黑，典型的武夫形象。但譚氏其實是零陵郡豪族，雖算不得高門，但在當?shù)匾彩穷H有名望。

譚偃與長子譚嗣繹、次子譚嗣徽皆在廣州任上，此次一起率兵從征，現(xiàn)今又到了其家鄉(xiāng)故地，是故周籍之對其頗為倚重，聞言笑著說出作戰(zhàn)方略。

“譚太守多慮了，耒水之北歐陽秉機所部僅三千兵，守御尚且不足，何來進取之力？某使譚太守與俚帥儂普施、儂舜恩兄弟二人，統(tǒng)俚兵一萬部署到城西，便是牽制城西守軍的同時，令譚太守有足夠兵力迎戰(zhàn)熊伯雅所部，譚太守可知？”

“下官明白，可僚兵實為生蠻，勇則勇亦，一旦攻城戰(zhàn)事不順必士兵低迷，一萬五千兵會不會有些不足？”譚偃有些不放心。

周籍之大為不悅道“某有十八頭金剛戰(zhàn)象助戰(zhàn)，越快破城越好，譚太守勿得動搖軍心，速去城西督戰(zhàn)。”

譚偃不敢再多言，率兵往城西而去。周籍之騎著馬立于中軍將旗下，傳令所部依城五里列陣，但后陣臨時的象兵營地始終亂糟糟的，許久都無法安靜，這讓周籍之大為惱火，再三派傳令兵催促，才有八頭戰(zhàn)象被調(diào)出來了。