門口，還沒走進去，就聽里頭頗是喧鬧，走進去時，只見一群丫鬟仆人都圍在小池塘邊，正指指點點，另有幾個部曲，守在一旁打點。

“都圍在這兒干什么呢！”曾瓊林跟在桓陵身后，斥了一聲，那些圍觀的丫鬟仆人立時就散開了，只是仍未退下，不過是離得稍微遠些了。

彼時采芹的尸體已被幾個部曲打撈上來，就安置在池塘邊上，夏天本就燥熱，尸體在水中泡了幾日，發脹了不說，還散發了一股腐臭味。

幾人走近時都抬手掩了鼻子，正站在邊上仔細端詳著采芹的尸體，一旁忽有個年紀頗大的仆婦多嘴說道：“采芹這丫頭啊，年紀輕輕的，怎么好端端的人就沒了。”

謝徵循聲看了她一眼，誰知她緊接著竟又陰陽怪氣的笑說：“謝娘子啊，您莫怪罪老身多嘴，這采芹，她可是您院里的丫頭啊……”

言外之意，說的是采芹的死同謝徵脫不了干系，謝徵心中壓著火，并未發作出來，倒是玉枝，反駁道：“你這話是什么意思，采芹失蹤數日，謝娘子也一直急著找她，前幾日將府上下人召集起來，為的什么事，你也不是不清楚。”

那仆婦聽言，頓時羞愧得無地自容，只低著頭囁噥道：“老身也沒別的意思，就是為采芹可惜?！?

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玉枝剜她一眼，沒再說什么，倒是桓陵，氣得不輕，直言：“年紀一大把，怎么說話竟不過腦子！”

被玉枝訓斥，仆婦左不過就是臉上無光，可桓陵素日里對待下人甚是體貼和善，不曾動過怒，如今這般說教，仆婦便嚇得腿軟了，當即就要跪下來給謝徵磕頭認錯，她雙腿一軟，正要跪地，謝徵卻冷冰冰說道：“好了好了，都下去吧！”

“是是是，”仆婦連連附和，這便跟隨一眾家奴退下了。

待不相干的丫鬟仆人們都已退下，桓陵打量著采芹的尸體，吩咐道：“來人，去請仵作來?！?

桓陵本想請仵作來驗尸，再怎么樣，他總歸是不希望府上下人就這么死得不明不白的，曾瓊林卻道：“縣侯，府上死了家奴，這件事情，說大不大，說小也不小，可也不好驚動外人，這畢竟是家事?！?

曾瓊林言之有理，侯府可有人盯著呢！

謝徵仍記得前兩日那塊磚頭，心里頭總覺得與采芹有關，她細看了看采芹的頭，并無傷處，于是吩咐部曲：“你們幾個，把她的尸體翻過來?！?

上前來兩個人高馬大的部曲，將采芹的尸體翻了個身，果然就見她后腦勺處一塊血坑，謝徵看了個清楚，蹙眉道：“果然如此！”

桓陵細看采芹傷處，道：“看來采芹是被人砸死，拋尸于此的?！?

曾瓊林站在桓陵身后，環顧四周，將整個小院子都打量了一遍，而后說道：“這個院子，平日里幾乎沒有人會來，將采芹拋尸于此，必定是府上的人?！?

玉枝吞吞吐吐的說：“可采芹在府上，也沒什么仇家呀……”

空氣中彌漫著尸臭味，著實令人作嘔，謝徵捂著鼻子，本能的往后躲閃了幾步，正好退到了后面的石板路上，她道：“這尸體在水里頭泡了怕也不止一兩日，分辨不出她是什么時候死的，這案子，便也不好查了。”

桓陵亦轉身走到石板路上，站在謝徵身側，問道：“不管怎么說，采芹死在侯府，她的后事，我總歸要差人好生料理一下?！?

謝徵嘆了一聲，道：“她是我的丫頭，后事，我來安排，不過這案子還得勞煩縣侯了。”

桓陵微微頷首，謝徵這才轉身離去，一路帶著愁思回到雅竹苑，徑直奔著涼亭去了，偏在登上涼亭的臺階時，留意到繡著木槿花的鞋頭上，沾染了紅沙泥。

謝徵一向極愛干凈，見鞋頭臟了，當下就轉身要回房去換，轉身之時陡然想起了什么似的，