夜色深沉，忙碌一天的朱重八，終于可以休息了。

年關將近，廟里上香的人愈發多了，香火旺香油錢就多，廟里的和尚都得打起精神，照顧施舍香火的恩客。

不過知客，收錢，念經這種好差事輪不到他。他只能帶著幾個小沙彌干雜活，掃雪掃地，擦佛像擦門框。活是不太累，但甚是繁瑣。尤其現在是臘月，一天下來手被水泡得紅腫生疼。

桌子上有兩塊餅子，一碗清湯寡水的蘿卜絲湯，已經涼透了。他沒急著吃，而是把燭火調亮些，把潮濕的雙手籠罩在上面。

火再小也是火，也是亮的熱的。微弱的熱量從燭火傳到手上，慢慢的潮濕的雙手不再那么難受。隨后，重八描叼著一塊餅子，從懷里掏出一封新收到的來信。

“乖乖，這字好像老蟑爬的，忒難看！”

信上的字東倒西歪，毫無章法，語言更是粗去直白。

“重八哥，俺大半年沒看著你哩，你可好？村里那些弟兄們可好？俺托人稍回去的銀子，收到了沒有？要是收著了，就多買些好吃喝，快過年了，不能虧待自己。

俺現在也是有錢人了，前些日子俺一箭射死一個朝廷的百戶，總管一下就賞了俺一百兩銀子，白花花的官銀。乖乖，咱家祖宗八輩都沒見過這么多銀子。這得買多少地，買多少牲口，娶多少媳婦？

拿到錢時俺就在想，要是你在這多好。你腦子活有主意，讀過書身手好，做人大度還講義氣。軍中就缺你這樣的人，俺這個熊樣的都能混個官，你咋不比俺強！

你當和尚太屈才了，天天念經能有啥出息。俺知道你嫌俺這是個掉腦袋的活，不愿意來。可是哥，這狗日的世道你還沒看明白么，官逼民反了。俺們打下定遠城之后，官府糧倉里的糧都是堆成山了。

隨軍的秀才算了算，說這些糧食夠兩三萬人，頓頓吃干的吃一年還富余。俺日他親娘，官府要是拿這些糧賑災，能救活多少人？你家我叔我嬸子，哪怕有一碗小米能餓死？

官府不拿咱當人呢，咱都是堂堂男子漢，與其餓死不如拼個球的，興許還能博個富貴。就像你以前跟俺說的，富貴險中求。不但是咱這淮西的爺們的拼命了，天下都亂了。

劉福通元帥在穎州招了十萬大軍，徐州那邊也拉桿子起來五六萬人。天下沒飯吃的窮人太多了，有糧就有人，誰讓大伙活不下去，大伙就跟誰拼命。官軍再多，也多不過咱們窮人。

俺再跟你透漏一個消息，馬上俺們又得打仗了。總管和大人們說，這回俺們得打個大城。打下來，幾千人的隊伍一下就能滾成幾萬人。

重八哥，過來跟俺一塊干吧。打仗親兄弟，咱們比親兄弟還親哩！你要是過來，俺去找總管大人，把俺這個官給你當。”

信讀完了。

落款，湯和。

朱重八笑笑，把信收好。端著涼透的蘿卜湯喝一口，心中默念，大城是哪個城？

隨后又掏出一張簡單的圖來，在外游歷那幾年，每到一個地方他都會畫下來。

先是找到定遠城的位置，順著定遠的官道，朱重八的手指停在了濠州。

濠州，淮西重鎮。人口六十萬，金銀糧草不計其數。可以揮師向北，打不過官軍還可以南下。

濠州！濠州！

朱重八默念兩聲，腦中忽然泛起一個人影。

小五！小五就在濠州！

………

還是那個乞丐窩子。

剩下的十來個小乞丐，在見到朱五和郭家兄弟時，明顯有些緊張又有些戒備。十來個人聚在一起，露出昨天最先反水的那個乞丐。

看樣子，這個乞丐團伙，有了新的頭人。

“我不是來打架的，我是來交朋友的！”朱五帶著郭家兄弟，大馬金刀的跑腿坐在地上，看著那領頭的說道，“昨兒