天陰了一整日，到了傍晚，終于又下起雨來。

地面顫動，四匹戰(zhàn)馬踏著泥濘的土地，在大堤下飛馳而過。一旁的幾名苦工趕緊背過身去，躲避馬蹄濺起的泥水。

四匹馬直馳到工地的正中，馬上的一名校尉猛地扯住韁繩，把馬鞭在半空中甩了個響。

“太慢了！”校尉環(huán)視四周的苦工，大聲喊，“今日正午五丈河上游發(fā)來水報，河水再度猛漲，隨時都有可能沖垮舊堤。從今夜起爾等睡眠時間折半，速速修好新堤！”

校尉的嗓門極高，一聲吼壓下了細密的雨聲，清晰地傳入數(shù)千苦工的耳中。但聽到連睡覺的時間都被剝奪了一半，幾千苦工都一聲不吭，繼續(xù)彎腰勞作，仿佛沒聽見校尉的話一般。

“饒知州知爾等人手不足，特又征調一批民夫相助爾等，爾等需謹記饒知州的恩德！”見沒人回話，校尉又是一聲吼。

人多就意味著可以早日修完大堤，校尉這句話讓苦工們的精神為之一振，有人直起腰朝那校尉作揖致謝。

校尉掃視一圈，滿意地點點頭，剛要開口再說幾句，一旁卻突然竄出一個黑影。校尉吃了一驚，一扯韁繩后退了一步。

“青天老爺！”梁瘋子跪伏在校尉馬前，嚎啕大哭，“我寧海州何其有幸，出了饒知州這么個青天老爺啊！”

那校尉是劉練臣的親兵，暫借給饒登傳令用，此前一直在州城附近活動，并不知道五丈河大堤下有這么號人物。他一時搞不清楚狀況，不知這人是忠心耿耿還是惡意攪擾，舉起馬鞭猶豫再三，卻沒有揮下。

“梁瘋子你他媽給我滾開！”一旁五丈河的監(jiān)工官兵見到此景，趕忙小跑幾步，一鞭抽到梁奇身上，想替校尉解圍。

“多謝。”校尉像是著急，朝那官兵微微頜首便策馬離去。

梁奇挨了一鞭卻仍跪在原地，四匹戰(zhàn)馬濺起的泥水灑滿他的全身。

“多謝將軍賜泥！”梁奇抬頭，對著校尉離去的背影，笑得瘋癲。

“你他媽活得不耐煩了是吧。”那監(jiān)工官兵自覺丟了面子，一腳把梁奇踹到泥地上。

“好極，好極！”梁奇在地上打滾，不住地喊。

校尉離去后不久，果然有一隊官兵押著數(shù)百的平民來到了大堤下，哭喊聲與喝罵聲響成一片。苦工們循聲望去，都是一怔，片刻后甚至有人低聲罵了起來。這群民夫居然都是一幫十二三歲孩童和滿頭白發(fā)的老人，甚至還有幾個婦人與和尚。

“累死了，過來搭把手。”那一隊押運的官兵嚷嚷著走向雨棚。

饒登的命令緊急，他們冒雨抓了這么批老弱病殘，個個都累得腰酸腿痛，此刻急切地想要休息。

本就在雨棚下避雨的官兵也不想出去淋雨，簡單地應付了幾聲后仍是坐著不動。那數(shù)百個新來的苦工被晾在雨幕中茫然無措，有幾人忍不住哭了起來。

哭著的多是婦人和孩童，那哭聲和雨聲混在一起，更顯凄慘。勞作的苦工們都生出些不忍來，但在監(jiān)工鞭子的積威之下，誰也不敢去當這個出頭鳥，只能用同情的眼光遠遠地瞄上一眼。

哭啼的聲音終于惹惱了看守的士兵，幾個人嘴里嘟囔著臟話，不耐煩地走到了新來苦工的面前。

“都他娘的閉嘴，吵得老子煩。”士兵怒斥一聲。

幾個婦人被這一吼都嚇得止住了聲，可孩童們年紀尚幼，雖然竭力收聲，卻仍止不住地低聲啜泣。

“小崽子，沒聽到你爹說話呢？”士兵們被迫從雨棚出來出來，心里滿是不快，聽到這幾個孩童的哭聲就更為惱火，說著掄起手中的棍棒打了過去。

一旁的幾個大人雖然伸手想要庇護，但已經來不及。幾個孩子結結實實挨了一下，撲通一聲跌入泥水。

“行遠，莫要著了他的道。”站在一旁的左三思拽住了滿面怒容的孫行遠，