隆慶二年二月中，北方大雪初融，正是冬去春來(lái)之時(shí)。京師以東的北直隸遵化縣谷鋪驛，這里是遼東地區(qū)通往京師的要道。自從前周神武太宗皇帝奮起，滅契丹收復(fù)關(guān)東諸地，經(jīng)過(guò)數(shù)百年開化，關(guān)東已經(jīng)是大秦帝國(guó)的富庶之地，遵化也隨之繁華起來(lái)。

在驛站門口，是一家飯鋪，已經(jīng)坐著了二三十人，都是來(lái)往的商人走夫。

從東邊來(lái)了五人，穿著青色勁服，佩刀挎弓。座下的馬匹都是高大雄壯的呼倫馬，而且一人兩馬，一看就是從關(guān)東過(guò)來(lái)的。

在眾人的注視下，五人策馬走到了驛站的門口，先后下馬。這時(shí)跑出一位驛卒，陪著笑臉對(duì)來(lái)人問(wèn)道“幾位爺是要住店？”

“沒(méi)錯(cuò)。”打頭的一人二十歲左右，高五尺六寸，身材魁偉，面貌清癯，顴骨稍高，一臉淺淺的絡(luò)腮胡，開口答道，“來(lái)一間上房，兩間平房。”

“請(qǐng)問(wèn)幾位爺?shù)墓僬眨俊?

打頭男子從懷里掏出一張紙來(lái)，遞了過(guò)去。驛卒接過(guò)一看，原來(lái)是遼陽(yáng)順天府開出的官憑，說(shuō)有遼陽(yáng)府懷東縣生員劉玄，入國(guó)子監(jiān)學(xué)，攜隨從四人，往京師。還有劉玄的相貌特征，年十六歲，高五尺五寸，面白無(wú)須云云。

驛卒臉上的笑容更盛，官照驗(yàn)證了他的猜測(cè)，來(lái)者必是遼東官宦子弟。

一頓忙碌后，馬匹被牽到后院安置，三人跟著去房間放置行李，余下兩人也找到一張空桌子坐了下來(lái)，招呼伙計(jì)上飯菜。

寂靜一會(huì)的飯鋪又開始熱鬧起來(lái)，在吃飯的眾人又開始各自說(shuō)著傳聞。

“聽說(shuō)前些日子，關(guān)東有‘野胡’從長(zhǎng)白山下來(lái)，襲擾建衛(wèi)、吉河等城？”有商賈問(wèn)道，“哪位爺是從遼東過(guò)來(lái)的，還請(qǐng)說(shuō)說(shuō)，情況到底如何？”

“何止‘野胡’，東邊高麗國(guó)的邊軍屢屢犯境合蘭、熙州等地。”

“啊，這可如何是好？我等還要去遼東收貨，現(xiàn)在如何去的？”

“哈哈，早就安平了。東寧鎮(zhèn)兵馬統(tǒng)制劉循義劉大人，已經(jīng)遣兵馬平胡御敵，斬首數(shù)百顆，這會(huì)捷報(bào)怕是早就到京師了。”說(shuō)的這人應(yīng)該剛從遼東那邊過(guò)來(lái)的。

“該不會(huì)是殺良冒功吧？”有人低聲問(wèn)道。

剛坐下來(lái)的兩人中有一人，十七八歲，闊背蜂腰，長(zhǎng)著一雙猿臂，站著恍如不動(dòng)鐵塔，坐著宛如潛伏猛獸。聞言頓時(shí)滿臉?lè)薹蓿鹕恚瑓s被旁邊那十五六歲的男子給按住了。

“他處軍鎮(zhèn)會(huì)不會(huì)殺良冒功，謊報(bào)軍情，我不知道。但是東寧鎮(zhèn)的劉大人是絕對(duì)不會(huì)了。他這些年轉(zhuǎn)駐泰寧軍、東寧鎮(zhèn)等軍鎮(zhèn)，一直鎮(zhèn)守遼東，軍功顯赫，犯不著為了些許微功去殺良冒功。再說(shuō)了，遼東地界上還有順天府尹、諸州諸軍的知州知軍，還有巡道御史，那么多雙眼睛盯著，劉大人怎么可能去謊報(bào)軍情。”

“那是，那是。”

“聽說(shuō)劉大人數(shù)代軍將傳家，九邊軍鎮(zhèn)有數(shù)的名將？”

“沒(méi)錯(cuò)。聽說(shuō)劉大人的祖父就是前周的兵馬指揮使，跟隨太祖打過(guò)天下的，其父更是太祖駕前十六虎將之一。聽說(shuō)啊，”說(shuō)到這里，那人壓低了聲音，“論起來(lái)，劉大人也是皇親國(guó)戚。”

說(shuō)話的那是那關(guān)東來(lái)的商販。

“切，這有什么稀奇的。這滿京城，有多少皇親國(guó)戚，在城里隨便遇到高車錦轎，都跟皇家粘點(diǎn)關(guān)系。”說(shuō)話的是見多識(shí)廣的老京師人。

支著耳朵傾聽的眾人不約而同地哦了一聲，一臉的釋然，說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。不過(guò)這位劉大人跟皇家的關(guān)系不管到底怎么算，對(duì)于他們這些普通老百姓而言，都是大人物。

很快，有一人回來(lái)了，正是剛才跟驛卒交涉的二十多歲男子，坐在同伴旁邊，低聲道“公子，房間都安置好了，國(guó)勝和友德留在房間里。”

“好，”那十五六歲的領(lǐng)頭人點(diǎn)點(diǎn)頭，“大家趕緊吃飯吧。”

過(guò)了兩天，五人來(lái)到了京