張老六繼續(xù)說(shuō)道，“廣南兩省有潮州的海門(mén)軍、廣州番禺的香山軍、雷州的海寧軍、瓊州的萬(wàn)安軍、交州的武安軍，是為水師南五軍，還有南安、星瞻兩海州的巡海艦隊(duì)。且從前周年間開(kāi)始，這些水師巡海艦隊(duì)來(lái)回地清剿安南、占城、暹羅、柔佛、萬(wàn)齊佛等處的海賊，四五百年下來(lái)，整個(gè)南海平靜地跟個(gè)澡盆子一般?！?
劉玄連連點(diǎn)頭，張老六說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。
國(guó)朝秉承前周龐大的財(cái)富，除了開(kāi)發(fā)兩三百年的關(guān)東和清靖安寧的漠南漠北之外，就是南海龐大的水師。有了這么一支水師，國(guó)朝不僅坐擁呂宋島上可挖上百年的大銅礦，更卡住了星瞻州、南海、廣州、泉州這條海上商路。絲綢、茶葉、瓷器從廣州、泉州乃至明州匯集，香料從南安州以及東邊星羅密布的海島上被采集，再通過(guò)星瞻州，源源不斷地運(yùn)到了天竺、大食，換回一船船的金銀寶石、糧食木材等各色貨品。
張老六繼續(xù)說(shuō)道，“至于這江淮和南直隸的海面，朝廷只在海州設(shè)了海安軍，軍船不過(guò)三四十艘，兵丁不過(guò)兩三千，稍大一點(diǎn)的海賊窩子都打不過(guò)。地方上更沒(méi)有眾多的海商海船，只有鹽堿地和密布的鹽場(chǎng)，連海賊都懶得上岸搶掠。”
劉玄聽(tīng)完后，不由大笑起來(lái)，確實(shí)如此。江淮從海州以南，一直到南直隸蘇州、松江州的江口，沿海大部分地方都是灘涂鹽堿地，所以除了密布有曬鹽場(chǎng)，村鎮(zhèn)都極其少見(jiàn)。朝廷和民間在這里的海上力量都不強(qiáng)，便成了海賊的天堂，居然有了傳承上百年的“海賊老三股”。
“老伯，講得真是精彩，想不到你還有這般見(jiàn)識(shí)！”劉玄贊許道。
張老六老臉一紅，連忙說(shuō)道“我一個(gè)操舟的老漢，那知道這些。我大侄子是武舉人，現(xiàn)充登州平海軍都武侯，剛才那些都是我聽(tīng)他說(shuō)的?！?
“原來(lái)如此。”劉玄連連點(diǎn)頭，這就說(shuō)得通了，我說(shuō)這老漢怎么可能如此通曉我國(guó)朝的海防兵備。“不過(guò)老伯能記下來(lái)，也是有心了。”
張老六嘿嘿一笑，“我是個(gè)好面子的人，拿了侄子的這些話，在伙計(jì)跟前吹噓一通，頗有面子，所以就記在心里。”
“哈哈，老伯說(shuō)得對(duì)，有時(shí)候這面子確實(shí)很重要。對(duì)了老伯，我看南來(lái)北往的海船，運(yùn)各種貨品的不少，北運(yùn)糧食卻不多，是不是？”
“確是，大人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)?！?
“老伯可知為何？”
“我聽(tīng)跑松江州那邊的老伙計(jì)說(shuō)起過(guò)，這些年有西洋人從東西兩邊過(guò)來(lái)了，拿著一船船的白銀在廣州、泉州扎堆地采辦，尤其是絲綢的需求暴增，那絲繭的價(jià)也是翻著個(gè)往上漲。南直隸的常、蘇、松江三州，還有浙東的越、湖、杭等州，各處都在拼命種桑養(yǎng)蠶，種田的卻少了，反倒還要從湖廣、廣南四省和安南、占城運(yùn)米過(guò)去，所以也沒(méi)有多余的糧食北運(yùn)直隸和京師了。”
“原來(lái)如此?！眲⑿c(diǎn)了點(diǎn)頭，張老六說(shuō)得是實(shí)情。從廣南兩省和安南占城運(yùn)糧食去南直隸和浙東，再運(yùn)絲綢茶葉瓷器南下，一來(lái)一回都有賺。可繼續(xù)北運(yùn)糧食到直隸和京師，就沒(méi)有什么賺頭了，遠(yuǎn)不如拉一船其它的貨品。
所以只有當(dāng)京師糧價(jià)暴漲，民間商人見(jiàn)有厚利，才可能運(yùn)糧北上。可直隸旁邊就是關(guān)東，被開(kāi)發(fā)了兩三百年，熟田無(wú)數(shù)，京師糧價(jià)一暴漲，離得最近，反應(yīng)最快的就是這里。等南邊的商人辛辛苦苦運(yùn)糧過(guò)來(lái)，說(shuō)不定早就被關(guān)東的糧商把糧價(jià)給砸平了，白辛苦一場(chǎng)。
劉玄跟張老六閑聊了一會(huì)，又提出要求，請(qǐng)船首張老六指派幾個(gè)老練有經(jīng)驗(yàn)的水手，教他們一伙人爬桅桿和纜繩，不求學(xué)會(huì)操帆，只求能在桅桿和纜繩上來(lái)回行走。
久在海上的張老六心里一咯噔，這不是在學(xué)習(xí)海上接舷戰(zhàn)嗎？但他不敢多問(wèn)，滿口子答應(yīng)下來(lái)。
“平順甲六號(hào)”晝行夜棲，劉玄、徐天德、常豫春、符友德、封國(guó)勝、韓振、李公亮、孫傳嗣
