在溫州耽誤了月余，又在臺州巡察了十幾日，便移行轅到了明州鄞縣，開始明州的巡察。

一路奔波，劉玄等人都有些疲憊，更不用說晴雯等人了，便決定在鄞縣休息幾日。

這一日，劉玄接到幾封書信。

第一封是金陵發來的，薛寶釵寫的。

“郎君見字如面，妾聞君已就任兩浙，巡察沿海。念及郎君奔波千里，勤勉王事，身心疲乏，多有勞頓，妾心甚痛切…”

薛寶釵說了一番相思之苦，便轉提及薛家在金陵的一些布置。薛規有個同年好友出任松江州知州，便籌謀去那里開棉廠和商號貨棧。已經抽調了上百可用可信的掌柜伙計，去松江州下屬的上海縣，在那里準備大展手腳。

“上海縣？想不到我這岳父還真有這份氣魄。”

劉玄從薛寶釵的這封書信里體會到薛規的用意。他在京師察覺到某個大勢，為了避免卷入漩渦中去，便離開了開國勛爵世家的窩子金陵，卻又沒有離遠，只是在南直隸找個相對偏遠又頗有潛力的地方蟄伏。而且這番投入花費巨大，再過些時日，要是哪位親戚世交來借銀子填虧空還積欠，不好意思，薛家的大項活錢都投到上海縣那個窟窿里去了。真是打得一手好算盤。

在信中，薛寶釵含蓄地提到，那人被安置在了句容縣常寧觀。那是薛家家觀，又是族中祖墓所在之地，自有可靠的族人能護住那人，自待風頭過后再移居金陵。信中還提到，有人自京師悄悄給那人送來了衣帽金銀等物，猜測應該是南安郡王府的人。

“南安郡王府的人？”劉玄不由陷入了沉思。南安郡王雖然帶了個南字，其先祖在前周末年卻是河陽節度使、判中都留后，控制著河南大部以及河東和北直隸一部。后來一直延嗣郡王位，跟薛家、秦家并無半分瓜葛。原來自己的猜測是對的。

只是另一位怎么不暗中送東西過來呢？看來還是男人的心比較硬一些。

打開賈寶玉的書信，他在里面寫了一番自從四郎、寶姐姐、林妹妹離京后，他覺得少了許多意趣。賈府里也變得暮氣沉沉，了無樂趣。他在信中憤慨地提到，史府給史湘云許配給了西安知府丁家的嫡二子，約定后年成親。迎春也被大老爺許配給了賈府門生，原河東兵馬指揮使之子孫紹祖。

賈寶玉在書信中說，他見過孫紹祖，那廝形如異獸，行為粗鄙，甚為不喜。老太太不喜這門親事，老爺也不喜孫家非書香門第，孫紹祖更是全蒙父蔭的紈绔子弟。但大老爺一意孤行。他是迎春姐姐的生父，執意之下，旁人拘于禮數，倒無可奈何。

賈寶玉不由哀嘆“女孩兒未出嫁，是一顆無價之寶；出了嫁，不知怎么就變出許多不好的毛病來，雖是顆珠子，卻沒有了光彩寶色，是顆死珠了；再老了，就變得不是珠子，竟是魚眼睛了。”

他眼睜睜地看著姐姐妹妹要陸續出嫁了，要變成一顆顆死珠，心如絞疼，幾不能呼吸。在偏僻無人之處都哭了好幾回，也不知該跟誰去訴說，只是覺得四郎也是愛憐女孩兒之人，便跟他傾述一二。

劉玄看到這里，頗為唏噓。先是為賈寶玉的這番性情，后是為西安知府丁瑋。他是前參知政事丁知亮丁公的侄兒，保齡侯史鼐一直在圖任地方要員，丁公任天官和宰輔十數年，有不少門生故吏用得上。跟丁家結親，史家也是打了好算盤。

至于孫紹祖，劉玄倒是聽賈璉提及過。賈赦支用無度，卻沒有掌握榮國府的收支，無法貼補，所以在外面借了不少債。孫紹祖此前中了武進士，做過縣尉和州兵馬巡監，被彈劾“酷苛貪婪、玩忽職守”奪了職。靜待了兩年，帶著銀子進京來活動復職。

原本想走賈府的路子，銀子流水般地往賈赦手里塞。誰知這賈赦就是個貔貅，只管吃，卻完全不管事。孫紹祖不答應了，要賈赦還銀子。賈赦如何還得出，思前想后，想出這