內(nèi)堂只剩下薛規(guī)一人，他默坐在椅子上，想著心思。

“老爺，”一聲女聲打斷了薛規(guī)的思緒，他抬頭一看，原來夫人王氏和女兒寶釵進(jìn)來了。

“是夫人和大姐兒了。”薛規(guī)笑著應(yīng)了一聲。

“老爺，為了這個(gè)官階，怕是花去了六七千兩銀子了吧。”

“銀子嘛，掙來就是用來花的。紫薇閣舍人，我甚是滿意。過兩年寶釵出嫁，寫在嫁妝花牌上也體面。”

紫薇閣自前周初年設(shè)立，原名叫做龍圖閣，專門用來存放和整理神武帝的文字。后來神武帝被神化為“中天北極紫微太皇大帝”，前周朝廷順應(yīng)民意，將龍圖閣改為紫薇閣，一直傳承至本朝。紫薇閣舍人，意為拱衛(wèi)紫薇閣財(cái)物、執(zhí)掌進(jìn)入的屬官。從前周年間就是閑得不能再閑的閑官，但是有紫薇神武帝這塊招牌，確實(shí)有體面。

“父親，只是一個(gè)虛名而已，不該這般花費(fèi)。”薛寶釵也說道。

“我的兒啊。”薛規(guī)笑著說道，“這人情世故，也是講門當(dāng)戶對(duì)的。我高彼低，吾賤爾貴，久而久之，就會(huì)變味。我薛家歷代皇商，講得是人脈關(guān)系，互通有無。原本對(duì)官階高低并不在意。只是現(xiàn)在與劉家結(jié)親，無論是屆時(shí)寶釵你出嫁，還是以后蟠哥兒為商，都脫不離這官場(chǎng)規(guī)矩了。這官場(chǎng)，最是勢(shì)利。要是我們薛家與劉家相差太遠(yuǎn)，四郎雖不會(huì)介意，可止不住旁人會(huì)另有心思。還有寶釵嫁過去后當(dāng)執(zhí)內(nèi)院，往來皆是官宦貴眷。其中許多人最愛講家世，夫家娘家，都給你一一排來。稍有差落，便是不屑奚落。”

說到這里，薛規(guī)突然笑道，“我的兒，你姨媽可不就是這樣的人嗎？”

“老爺，你何又編排我姐姐呢？”薛夫人在旁邊不滿道，不過大家都知道自己姐姐就是這樣的人，想生氣也無從生起。

薛規(guī)哈哈一笑，繼續(xù)對(duì)薛寶釵說道“我的兒，要是我薛家，你娘家只是官階未流，在那些人眼里，自是一介粗鄙皇商，如何看得起你？屆時(shí)不是我薛家丟面，劉府和劉四郎也沒了顏面，你如何再打理劉府內(nèi)院，執(zhí)居四郎女眷正房？”

薛寶釵多聰明的人，自是聽出父親話里的意思。她低著頭，思緒萬千。

薛規(guī)看著女兒臉上的神情，知道她明白自己的意思。

他非常清楚劉四郎出自鐘鳴鼎食之家，年少得志，將來前途不可限量，這紅塵羈絆只怕少不了。女兒嫁過去，恭據(jù)正房，怕是自有一番辛苦。薛規(guī)現(xiàn)在只想著趁自己還在，人情臉面尚存，多為女兒鋪墊。女兒有了體面，在劉府里能出言如山，薛蟠和薛家自然會(huì)差不了。

看來女兒已經(jīng)領(lǐng)悟到自己的一番苦心，薛規(guī)覺得自己也不白辛苦一番。

看到內(nèi)堂的氣氛有些凝重，薛規(guī)笑著道“這番運(yùn)作還算順利。宮里三省，我的那些關(guān)系，見我不求實(shí)缺，只為一閑官散階。黃白之物一呈上，自然個(gè)個(gè)用心賣力，只用了兩三個(gè)月，這恩旨誥書就下來了，甚至連中書同簽的吏部告身也一并發(fā)了下來。只怕蘇州正堂知州老爺?shù)母嫔矶紱]有這么利索。果真是趙公元帥開路，無往不利！”

薛夫人和薛寶釵聽他講得有趣，不由莞爾。

看到氣氛稍解，薛規(guī)繼續(xù)說道“劉四郎扶搖之勢(shì)已成，現(xiàn)在他在兩浙被人稱為青天大老爺，這事你們聽說了嗎？”

“聽說了。想不到這姑爺還會(huì)審案？老爺，你說姑爺是不是日審陽，夜審陰？白天是巡察御史，晚上是陰司判官？”薛夫人驚疑地問道。

“我的夫人，你哪里聽來的鬼神怪談？無稽之談！四郎無非是人極聰慧，又細(xì)察入微，萬事在他眼里，都能推出個(gè)由來往去。在那些愚夫蠢婦眼里，便成了神明燭照。”薛規(guī)呵斥了一句，看了一眼薛寶釵，繼續(xù)說道。

“秀州傳來消息，劉四郎巡駐嘉興縣，發(fā)了憲令，傳秀州知州及七縣知縣到州衙聽用。然后在州衙大堂