蘇州州衙偏廳里，蘇州知州桂修文坐在上首，左手邊坐了十來個人，右手邊卻只坐了四個人。

外面已經是初冬天氣，廳里卻是熱火朝天的，吵得熱火朝天。

“你們仗勢欺人！以為我們蘇州人好欺負是嗎？”

“我怎么欺負你們了？我們真金白銀地掏工錢雇人，怎么？還犯法了？”

“你們明明知道那些人是我們的雇工和老織戶，卻在那里挖墻腳，這不是欺負人是什么？”

“這些雇工和織戶沒活干了，閑在那里，我們掏錢雇請他們，合法合理啊。怎么，那些雇工和織戶賣給你們了？”

“李若松，你這是來砸場子的是不是？別忘了，這是蘇州不是松江！”

“是蘇州沒錯，可也是國朝的蘇州，是講王法的。”

“蘇州織工織戶世代相傳，終身為職，不可輕轉。絲織棉織不可隨意轉職，這是祖宗傳下來的成例子。”

“不知你們這位祖宗是哪位？他傳下來的成例，居然連太祖高宗定下的國法都要避退！”

“這是強詞奪理！誰這么說了？有國法我們守國法，國法不到的我們遵祖先的成例，難道有說錯嗎？”

蘇州絲織行會的會首氣急敗壞地說道。

身為利豐社大掌柜的李若松可謂是舌戰群賈，面對十余位蘇州絲商，半分不落下風。

薛蝌默然看著這一切。他知道，這是半年來，蘇州絲商棉商對自家利豐社步步緊逼的一次絕地大反擊。

這半年來，利豐社在松江的紗廠和布廠如火如荼。從去年開始，利豐社在東家薛規的暗中布置下，大肆收購和囤積棉花。

國朝的棉花來源自天竺和大食，前周初年大力推廣過，但是因為紡紗和織布技術跟不上，中間幾經起伏。但是數百年下來，國朝在南直隸的松江、江對岸的通州、兩湖、兩淮、嶺東、北直隸、關東和中原、關中、隴右等地都有不少的棉田。只是紡紗技術依然跟不上來，紡紗、織布勉強夠用，還有很大一部分棉花就作為棉被棉衣的填充料。所以棉布的重要性從夏稅排序絹、絲、布、棉就能看出來。

自從宋恪元跟同僚們幫忙發明和改進了紡紗、織布機器后，利豐社的棉紗和棉布生產能力就開始數十倍地增長。織出來的棉布密實，比絹綢結實耐用，又便宜，一下子成了普通百姓們做衣物的首選。而且利豐社織布產出翻倍之后，布價開始往下掉，這樣百姓們更買的起了，從而產生了一種“良性循環”。

嗯，這是劉四郎發明的詞。

利豐社的棉布在國朝大江南北廣受歡迎，也受到高麗、東倭、南海、西洋海商們的追逐。這種百姓日常消耗的物品，雖然沒有絲綢值錢，可細細算下，掙得不比絲綢少。

眼看著棉布需求跟做了二踢腿一般向上竄，利豐社這些時日的布局也開始發揮作用了。先是昆山、太倉、常熟等蘇州北部縣，接著是常州、潤州、金陵、揚州等州縣，大批棉布織工織戶被吞并。這些幾乎完全手工的老式棉紗棉布作坊，在利豐社的沖擊下幾乎沒有還手之力。

利豐社一月的棉紗棉布產出是這些作坊一年產出的數倍，所費人手連三成都不到，怎么拼？加上利豐社在南直隸很有官面，所以到十月份，南直隸的棉紗棉布作坊，稍有規模的幾乎全被利豐社無聲無息地吞下。

棉紗棉布作坊搞定，利豐社開始向絲織業下手了。今年繭絲奇缺，絲業織工織戶開工嚴重不足，正是下手的好時機。

但是與那些分散又勢弱的棉紗棉布作坊不同，絲業行會卻是財大氣粗。他們歷年來賺了不少錢，幕后的靠山也是錯綜復雜，所以他們不怵氣勢洶洶的利豐社。而兩邊的暗斗最先在絲織重地蘇州展開。

你來我往了幾番，蘇州絲織行會有些頂不住了。今年繭絲不足，整個蘇州絲織行會沒得什么錢賺