賈寶玉這幾年見識到了許多人情世故，尤其是前年老太太過世后，失去最大的保護傘，他猛然間成熟了不少。現在他雖然很心痛舊友柳湘蓮，但不會再像以前那樣冒冒失失亂說話了。

“環老三，這柳湘蓮罪過大嗎？”

“這案子被移交給了灤州檢察御史官，不日就要交由灤州典法院審理裁斷。聽那檢察御史說，此案是證據確鑿，按律應該是苦役十五到二十年，看推官具體怎么判了。”賈環不淡不咸地答道。

“三叔，火燒云是不是穿著一身紅披風？”賈蘭興奮地問道。科試已經名存實亡，他也認了命，現在大興第一中等學堂讀書，明年要參加省考，目標是京師大學和去年才開設的弘文大學堂。不過自從到中學讀書，不再苦于科試后，賈蘭的性情都有些變了，多少有了些少年心氣。

“那倒沒有，只是他腰間常系著一根大紅汗巾，說是他好友相贈的。所以一傳十十傳百，就傳茬了，變成了紅披風，也叫出了火燒云的匪號來。”

聽到這里，賈寶玉臉色一變，他記得自己贈送過柳湘蓮一條大紅汗巾，還是蔣玉菡贈送給他的。想不到自己的物件卻成了直隸知名大盜的標識物。

“環三叔，聽說就是因為這件大案，你積功被擢升為京遼鐵路社副督察長？”賈薔羨慕地問道。他現在頂了東府的名頭，常年在外面奔波，知道京遼鐵路社現在經營著國朝第一條鐵路，里面的人各個都前途遠大。副督察長在鐵路社也是高層，督察長管著安保處、風紀稽查處、審查稽核處等要害部門，他的副手當然手握實權。真要比，差不多等同直隸警政署副署長。

賈薔知道賈環能夠坐上這個位置，除了漢王探春側妃的面子，也要靠功勞和運氣。最關鍵的，賈環年紀輕輕的就坐上這個高位，想必是漢王愿意提攜他。現在看來，賈環本人也爭氣，拿得出人來，那就更了不得。

賈府老太太駕鶴西去，心里有數的人知道，賈府的天塌了一半。賈政賈老爺調任遼東省布政使，大家明白，這完全就是鍍金。遼東是劉家老根據地，經營多年，上上下下的人手都布滿了。把賈政調任過來，做個泥塑菩薩，實事由左右副手處置，鍍完一層金后，賈政就可以名正言順地進掌弘文院，在資政院做個光祿資政大夫就算頂天了。

這個位置雖然尊榮，卻沒有實權了，也就意味著賈府老一輩慢慢遠離實權中樞。這個時候，要是賈府下二代不跟上，很容易就敗落了。現在整個賈府數下來，賈寶玉不諳世事，賈蘭又太小，還只有賈環暫時能擔得起這個重任。

如果真是這樣，那賈府就有熱鬧看了。這次去遼陽給賈政祝五十大壽，身為東府代表的賈薔看得出來，賈政應該看到這些問題，只是他也束手無策。

賈薔心里明白，賈寶玉對自己夫妻兩人確實有恩，但真要到了那個地步，賈薔還是會站到賈環這邊。人家親姐姐是王妃，自己又有些本事才干，賈寶玉有什么？不過賈薔猜測得到，漢王應該不會坐視那種情況發生。最大的可能就是讓賈環分戶獨立出去，就像賈璉一樣。

這樣的話大家皆大歡喜。

四個人各自懷著心思，吃完了這頓飯，賈寶玉有些郁郁不樂地回到自己的包間。林黛玉還在那里伏案奮筆。

“吃完飯了？”林黛玉抬起頭來問道。

“吃完了。”

看到賈寶玉興致不高，林黛玉知道他心里有事，便開口問道“怎么了？”

賈寶玉把柳湘蓮的事略述了一遍，然后嘆息道“真是造化弄人，柳兄多好的人，任俠重義的好漢，卻成了一介盜匪。十幾年苦役下來，不死也要脫層皮啊。真不敢相信。”

“路是他自己選的。這人的事，我聽岫煙說起過。薛二爺為他這位恩人謀了好去處，可是這位就是待不住，好好的營生不做，非要走遍天下路，鏟天下不平。