崇禎六年的年初，也就是公歷三三年的三月份，從美河口出來了六艘北港級船只駛入了墨西哥灣，這六艘船是美河造船廠新造的，因為北港級在淡馬錫的出色表現，而且因為沒有蒸汽動力而可以放心使用，所以，本土這邊的造船廠也開始引進生產。

自從去年雷白鐵路開通以來，美河流域的開拓工作就上了一個臺階，僅僅是去年秋季，有兩萬多人從葛江流域乘坐火車來到白石鎮，再改乘內河船順流而下，在美河及其各支流兩岸安家，開拓這一片富饒的土地。

這樣一來，就造成了雷白鐵路運力緊張，美河船廠需要的大型船用蒸汽機僅僅發運過來四臺，就停止發運了，如今這四臺蒸汽機已經裝配在美河船廠制造的四艘明珠級戰艦上，作為墨西哥灣的鎮灣之寶存在。

霍延平沒有大肆要大型船用蒸汽機，但是小型機沒少要，主要是內河蒸汽動力車帆船需要量太大，隨著美河流域開發面積的擴大，內河運輸的量增長很快，內河船只現在供不應求。

現在蒸汽內河船主要是兩個船廠造，一個是上游的白石鎮，但是白石鎮周圍的木材資源稍微短缺，大量的木料還得從下游送上來。

另一個就是美河船廠，因為有豐富的森林資源，這里不但生產蒸汽車帆船，還大量生產人力車帆船，大量銷售給移民自發組織的運輸企業。

霍延平還拼命的從波河工業園區訂購船用人工動力系統，用于制造北港級海洋運輸船，他覺得北港級船只會是以后美洲東海岸開拓的主力。

這新出的六艘北港級是為了開拓南美東海岸準備的，隸屬于美河航運公司，因為不用害怕蒸汽機動力的秘密泄露，所以在使用上的自由度就大了許多，這一次出航的目的也就是在加勒比海區域先找一個落腳點，作為南下的跳板。

不過，這六艘船只第一次出航的目的暫時還不是去占地方，而是護衛著裝載三百公斤黃金金錠的明珠級戰艦“黑珍珠號”前往巴拿馬東海岸的科隆城。

劉云飛的外交努力出現了成效，在迪亞斯的上下活動之下，巴拿馬城的都督閣下也按捺不住對金光閃閃的黃金的渴望，決定和阿卡普爾科這邊的官僚合謀，同意按照一比十的比例和社團進行黃金、白銀置換，接下來很快就談妥了交易的細則因為是第一次交易，嘉華國拿出三百公斤高純度金錠換取三噸同樣純度的白銀，白銀在靠近太平洋海岸的巴拿馬城交易，而三百公斤的黃金金錠則由嘉華海軍艦艇護送到巴拿馬東部大西洋海岸的科隆城。

三月份的加勒比海晴朗的天氣居多，海水是那種碧綠透著幽藍色，黑珍珠號帶領六艘北港級很順利的到達了科隆城，路上遇到了不少的海盜，但是這些海盜船都是不入流的船只，連靠上來的膽量都沒有，黑珍珠號龐大的船體把他們嚇夠嗆了，只能遠遠的觀摩一下。

這一次出航，除了運送黃金以外，還有鍛煉航海隊伍的作用，嘉華海上力量在東海岸的存在感不強，也就是最近才開始有點底氣。

等船隊到達科隆城外的海灣時，巴拿馬城秘密派人登上了黑珍珠號，檢驗送到的黃金，核查人員檢驗的非常仔細，每一塊都查驗純度，檢查體積和重量，然后把它們放置在一口大箱子里封存，并且貼上了有自己簽名蓋章的封條。

做完這一切，核查人員派兩人日夜守在箱子旁邊，然后由雙方派人乘船沿河去巴拿馬城，帶著交易文書，告訴這邊黃金的交易情況。

通報人員先乘坐內河船，進入加通湖，然后繞過巴羅科羅拉多島，溯巴拿馬河而上到達查格雷斯城，然后乘坐騾馬通過皇家小道，在第四天中午才到達巴拿馬城。

等雙方通報人員到達巴拿馬城之后，早就在城里等待的交易人員開始查驗白銀的純度和數量，待數量一切相符，白銀便起運到停泊在海灣外的嘉華船只上，嘉華方的交易人員出具